Capítulo 1675:

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Se puso de pie y la miró, con voz mesurada y baja. «El rector es un viejo amigo de la familia». La respuesta no le dijo nada: ni confirmación ni negación.

Stella insistió. «¿Eso significa que vas a ir? El rector también me invitó a mí. Si piensas asistir, podríamos ir juntos».

La sorpresa se reflejó fugazmente en el rostro de William. Era evidente que no esperaba que ella también hubiera recibido una invitación. Apretó los labios brevemente antes de responder: «Entendido».

Entendido. ¿Significaba eso que pensaba asistir?

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Tres días después, la Universidad Crossroads celebró su aniversario.

Los árboles de ginkgo se habían transformado en brillantes tonos dorados, y sus hojas, susurrando y revoloteando con la brisa otoñal, cubrían el suelo. Las pancartas conmemorativas del centenario de la universidad se extendían entre los edificios académicos, ondeando suavemente al viento. Estudiantes con rostros radiantes y entusiastas abarrotaban cada sendero y césped, llenando el campus de energía eléctrica.

Stella se encontraba en los escalones cerca de la entrada lateral del auditorio, contemplando la escena. Una maraña de emociones complicadas se enredaba en su pecho.

Durante sus años universitarios, Marc había sido quien había estado a su lado. Mirando atrás con la claridad que da la retrospectiva, podía reconocer que Marc la había amado de verdad en aquellos primeros días, pero el amor había demostrado ser efímero. Después de casarse, se había vuelto frágil y poco fiable. Sin embargo, durante sus años en el campus, ella y Marc habían sido el tipo de pareja que despertaba la admiración y la envidia de todos los que los rodeaban.

—¿Señora Russell?

Una voz alegre la sacó de su ensimismamiento. Se giró y vio a una joven con una insignia oficial del personal que la observaba con respeto. —Formo parte del comité de organización del aniversario. Me han encargado que la acompañe. Su salón está todo preparado; por favor, sígame.

Stella le dio las gracias y se puso a caminar detrás de ella.

Ella y William habían planeado inicialmente llegar juntos, pero una llamada de Luca había obligado a William a desviarse primero a la sede del Grupo Briggs. Así que ella había venido sola.

Mientras caminaban, la joven no dejaba de lanzar miradas furtivas a Stella, conteniendo a duras penas su entusiasmo. «Sra. Russell, he leído todos sus artículos publicados y he estudiado todos sus datos de investigación. ¡Su trabajo es absolutamente increíble!».

Stella le devolvió la admiración con una cálida sonrisa. «Es muy amable por su parte. Gracias».

El salón ocupaba un lugar privilegiado en la segunda planta del auditorio, y sus ventanas ofrecían una vista panorámica de la plaza que se extendía a sus pies. Stella se acercó a la ventana y contempló la multitud que se movía por ella.

Una silueta familiar le llamó la atención.

William salió al campo de atletismo vestido con un traje azul oscuro, sin corbata ese día, y el cuello abierto de su camisa le daba un aspecto inusualmente relajado. La luz del sol otoñal se reflejaba en las líneas marcadas de su alta figura, haciéndolo destacar incluso contra el animado telón de fondo. Su presencia atrajo inmediatamente la atención de los estudiantes cercanos; varias jóvenes ya habían sacado sus teléfonos para tomar fotos discretas.

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