Capítulo 1668:

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La verdad distaba mucho de ser sencilla. Después de que William se marchara en coche la noche anterior, ella había tomado inmediatamente un taxi y lo había seguido, observándolo mientras permanecía junto al río durante un buen rato antes de seguirlo hasta esta villa. Una vez que confirmó dónde vivía, llegó temprano esa mañana, con la esperanza de darle una sorpresa, solo para descubrir que ya se había marchado. Lo que no había previsto en absoluto era encontrarse con Stella dentro.

Stella observó a Alisha con atención. Los ojos de la joven ardían con ese tipo de determinación intrépida que solo acompaña a la juventud, junto con una adoración inconfundible por William; todo lo que sentía se reflejaba abiertamente en su rostro, sin un atisbo de disimulo.

Stella mantuvo la voz firme. —Ya te he dicho que no está aquí. Has venido en mal momento.

Alisha sostuvo la mirada de Stella durante un largo momento. Entonces, sin previo aviso, se puso en pie y se inclinó profundamente, con voz solemne. «Sra. Russell, siento algo por el Sr. Briggs. Él ha dejado claro que ustedes dos no están juntos, así que le pido que se haga a un lado y nos deje estar juntos».

La pura audacia de la petición dejó a Stella momentáneamente sin palabras.

Alisha reunió valor y prosiguió. «Sé que usted y el señor Briggs quizá tuvieran algo en el pasado, pero está claro que eso ya ha terminado. Si no fuera así, él no habría negado tener una relación con usted. Me invitó a cenar y luego me llevó a casa en coche. Creo… que él también debe sentir algo por mí».

Una risa amarga estuvo a punto de escapársele a Stella. Al mirar a la joven ingenua que tenía delante, una inesperada oleada de lástima la invadió. Alisha no tenía ni la más remota idea de en qué se estaba metiendo. Solo había visto a William unas pocas veces y ya creía estar enamorada. ¿Tenía siquiera la más mínima idea de quién era William en realidad?

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Stella apartó esos pensamientos y se limitó a responder con sencillez. «Si sientes algo por él, deberías decírselo directamente. No necesitas mi permiso ni mi bendición».

«Pero tú eres la que vive en su casa», dijo Alisha, con el rostro inundado de agitación. «Señorita Russell, lo que intento decir es que no conozco la naturaleza exacta de su relación con el señor Briggs, pero el hecho de que viva en su casa sugiere que es más que una simple amistad. No quiero ser la otra mujer, por eso necesitaba enfrentarme a usted directamente».

Stella se recostó contra los cojines del sofá y miró a Alisha con ojos tranquilos y sin prisas.

—Señorita Cooper, se está extralimitando considerablemente. En primer lugar, no tengo ninguna obligación de explicarle mi relación con William. En segundo lugar, si siente algo por él, puede intentar conquistarlo por su cuenta sin consultarme. En tercer lugar… —Dejó que el silencio se prolongara, y su mirada se volvió fría—. ¿Por qué demonios iba a darle mi bendición y apartarme a un lado para dejarle paso?

La gélida compostura de Stella hizo que Alisha vacilara, y el color se le escapó del rostro. Pero la terquedad pudo más, y se obligó a seguir adelante. «Anoche, en el restaurante, apenas te miró. Si sintiera algo de verdad por ti, ¿por qué habría negado vuestra relación de forma tan pública?».

Las palabras la golpearon como una navaja clavada directamente en el punto más vulnerable de Stella.

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