Capítulo 1665:

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Llevaba semanas alejándola sistemáticamente en cada oportunidad que se le presentaba. ¿Había llegado ella por fin a su límite y había decidido dejarlo para siempre? No le importaba. Eso era exactamente lo que quería. William se repetía esto a sí mismo como un mantra, pero el dolor en el pecho solo se intensificaba con cada repetición.

El sueño se negaba a llegar.

Cada vez que cerraba los ojos, el rostro de Stella se materializaba en la oscuridad tras sus párpados. En el momento en que empezaba a quedarse dormido, su voz flotaba en su mente —quebrada, entre lágrimas— y lo despertaba de golpe. Perdió la noción del tiempo que pasó allí tumbado luchando por descansar antes de que finalmente abandonara el esfuerzo y se arrastrara hasta el balcón.

El aire frío de la noche lo envolvió, disipando los últimos restos de niebla que nublaban sus pensamientos. William encendió un cigarrillo; la brasa brillaba carmesí entre sus dedos. El humo se elevaba en espirales, difuminando la oscuridad frente a él.

Nunca había sido muy fumador. Durante el tiempo que pasaron juntos, había evitado por completo los cigarrillos; no quería exponerla al humo. Pero ahora, la nicotina y el alcohol eran lo único que le ofrecía el más mínimo alivio.

La mañana llegó lentamente, con una luz gris que se deslizaba por el cielo.

William se puso bajo una ducha helada, con la esperanza de que el impacto del agua fría pudiera borrar parte del agotamiento de su noche de insomnio. Cuando por fin se miró en el espejo, una barba incipiente y oscura le ensombrecía la mandíbula y el cansancio había tallado profundas arrugas en su rostro.

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Tras treinta minutos poniéndose presentable, se puso una camisa y una chaqueta limpias y se armó de valor para salir de la villa. Al bajar las escaleras, se encontró deteniéndose de nuevo ante la puerta de Stella. Tras un momento, se obligó a seguir caminando como si nada hubiera pasado.

Tasha había preparado el desayuno en el comedor, pero el estómago de William se rebeló ante la idea de comer. Se las arregló para tragarse una taza de café solo y nada más. El líquido amargo le quemó la garganta y le proporcionó un breve y agudo momento de lucidez. Cogió las llaves del coche, dispuesto a dirigirse a la oficina.

En ese preciso instante, el característico pitido de la cerradura dactilar resonó en la puerta principal.

William levantó la cabeza de golpe. Sus ojos se encontraron inmediatamente con los de Stella cuando ella cruzó el umbral.

Llevaba la misma ropa que el día anterior. Su cabello caía en ondas despeinadas alrededor de su rostro, que parecía anormalmente pálido, y el agotamiento ensombrecía sus ojos. Era obvio que no había dormido mejor que él.

Stella entró del todo y, al ver a William de pie en el comedor, se quedó completamente inmóvil antes de bajar la cabeza para cambiarse de zapatos. Había pasado la noche en el apartamento de Sharon; el alcohol siempre la hacía despertarse a una hora intempestiva, por lo que había regresado a esas horas. Había dado por hecho que William ya se habría marchado. Encontrarse cara a cara con él era lo último que esperaba.

Tras un momento de vacilación, se obligó a hablar al entrar en el salón. «Buenos días».

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