Capítulo 1664:

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Antes de todo esto, cada vez que llegaba tarde a casa, Stella siempre estaba allí, esperándole despierta en el salón o en el dormitorio, con una luz encendida para guiarle a casa. Pero esta noche no. Sus ojos se dirigieron automáticamente al sofá del salón. La familiar imagen de ella acurrucada allí, esperando su regreso, brillaba por su ausencia.

No había vuelto a casa.

Se oyeron pasos procedentes de las habitaciones del personal en la primera planta cuando Tasha salió, aparentemente despertada por el sonido de la puerta. Al ver a William, le dirigió un saludo respetuoso. «Sr. Briggs, bienvenido a casa».

William asintió ligeramente, y luego no pudo evitar preguntar: «¿Dónde está ella?».

Tasha comprendió de inmediato que se refería a Stella. Hizo una pausa antes de negar con la cabeza lentamente. «La señorita Russell no ha regresado esta noche».

Su mente volvió rápidamente a lo ocurrido antes: a Alisha, a la cena, a ver a Stella alejarse mientras él llevaba a otra mujer a casa. Una idea se cristalizó con terrible claridad: Stella finalmente había llegado a su límite y se había marchado.

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La idea le golpeó como un puñetazo repentino. Sentía el pecho como si le hubieran colocado un peso enorme directamente sobre el corazón. Se quedó de pie en la entrada durante un buen rato sin moverse, los bordes metálicos de la llave del coche clavándose en la palma de la mano con pequeños y agudos pinchazos de dolor.

¿No era esto precisamente lo que había estado buscando? ¿No había pasado semanas alejándola, ignorando sus intentos por contactarlo, haciendo todo lo que estaba en su mano para ahuyentarla?

Entonces, ¿por qué la realidad de su ausencia hacía que sintiera como si le estuvieran desgarrando el pecho desde dentro?

William se quitó la chaqueta del traje y la tiró descuidadamente sobre el sofá. Tasha lo observaba con evidente preocupación. —Señor Briggs, ¿hay algo que pueda hacer por usted?

Incluso desde el otro lado de la habitación, se daba cuenta de que no estaba bien.

William negó brevemente con la cabeza. «Vuelve a la cama. Estoy bien».

Tasha no dejaba de mirar por encima del hombro mientras se retiraba por el pasillo, pero al final desapareció en su dormitorio, dejando todo el salón a William solo.

Se sirvió whisky en un vaso; el líquido ámbar chapoteó contra el cristal. Los cubitos de hielo tintinearon con fuerza contra las paredes, y cada sonido rompió el silencio opresivo. Se lo bebió de un solo trago. El licor le quemó la garganta, pero no sirvió para ahuyentar el frío que se había instalado en lo más profundo de sus huesos.

Subió las escaleras con pasos pesados. Al pasar por delante de la puerta del dormitorio de Stella, sus pies se detuvieron por voluntad propia. La puerta estaba ligeramente entreabierta. Tras un largo momento de vacilación, se obligó a seguir caminando y dejó atrás el umbral.

William se desplomó en el sofá de su estudio y se presionó las sienes palpitantes con los dedos. No sabía si el dolor se debía a haber estado demasiado tiempo de pie al viento frío junto al río, pero sentía como si el cráneo fuera a partirse en dos. Decidió beber más, con la esperanza de que al fin lo dejara inconsciente.

Su trastorno bipolar hacía que sus emociones se precipitaran peligrosamente al borde del abismo. Las mareos lo embargaban en oleadas. Clavó los dedos en las sienes, tratando desesperadamente de acallar el caos que gritaba en su mente, y luego se dejó caer contra los cojines.

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