Capítulo 1634:

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La sugerencia no nacía de ningún deseo genuino de reconciliación. Haley llevaba años siguiendo la carrera de Stella desde el extranjero, viendo cómo sus investigaciones arrasaban en las ceremonias de premios mientras ella todavía estaba con Marc. Asociarse con Stella garantizaría prácticamente el éxito de su proyecto. Desde luego, no iba a dejar que un viejo rencor por Marc se interpusiera en el camino de una oportunidad así.

Stella estuvo a punto de echarse a reír. ¿Trabajar juntas? ¿De verdad creía Haley que, solo porque Stella hubiera dejado atrás a Marc, su resentimiento simplemente se evaporaría? ¿Acaso todos los demás socios cualificados del mundo se habían esfumado de repente? La voz de Stella se volvió gélida. «No hay nada en lo que podamos trabajar juntas. Será mejor que busques a otra persona».

La sonrisa de Haley no se tambaleó; claramente había anticipado el rechazo. «Me parece justo. Las alianzas forzadas nunca funcionan». Alargó la pausa, observando atentamente el rostro de Stella. «Ah, y creo que acabo de darme cuenta de algo. En el restaurante de al lado, William parecía estar entrando con una mujer. Iban muy juntos, parecían bastante acaramelados. Stella, ¿estáis a punto de romper?».

Los dedos de Stella se cerraron un poco más alrededor de su vaso. Una pequeña sacudida de sorpresa le recorrió el pecho. ¿Por qué iba a estar William fuera a estas horas? Se obligó a respirar con calma, mirando directamente a los ojos burlones de Haley. «Sigues siendo la misma: siempre entrometiéndote en asuntos que no te incumben. Es perfectamente normal que él hable de negocios con sus socios. La gente con la mente sucia siempre ve lo peor en todo».

Haley observó su rostro con atención, buscando cualquier atisbo de celos o dolor. Al no encontrar nada —ni orgullo herido, ni pena oculta—, la decepción se apoderó de sus rasgos. Hizo una pausa y luego añadió con una naturalidad calculada: «En realidad, no era solo una mujer. También había un hombre con ellos, bastante joven…»

Mientras Haley lo describía con detalle, una imagen se materializó en la mente de Stella: nítida e inmediata. Merrick.

El cambio en la expresión de Stella fue instantáneo. Su actitud despreocupada se desvaneció, sustituida por una intensidad concentrada. Se inclinó hacia delante, con voz urgente. «¿En qué restaurante están?»

El triunfo brilló en los ojos de Haley como una vela al prenderse. «¿Por fin te preocupa? Pensaba que de verdad no te importaba con quién estuviera William». Su tono rezumaba satisfacción. «Están en el restaurante de al lado. Más te vale darte prisa, Stella, o probablemente se irán a otro sitio pronto».

Stella no malgastó aliento en responder. Se apartó de la mesa y se puso de pie bruscamente. «Sharon, Josie, vámonos».

Sharon y Josie intercambiaron miradas inseguras, preguntas silenciosas pasando entre ellas. Ninguna sabía si confiar en las palabras de Haley, pero se levantaron sin dudar y siguieron el ejemplo de Stella.

Sin tocar ni un solo plato, las tres pagaron la cuenta y salieron sin mirar atrás.

𝗡𝗈𝗏𝗲𝗅𝗮s с𝘩𝗂ոaѕ tr𝘢𝗱𝘂𝖼і𝘥а𝘴 𝖾𝗻 𝘯𝗈𝘷𝘦𝗹aѕ𝟦𝘧𝖺ո.𝗰𝗈𝗺

Haley se quedó donde estaba, observando la apresurada partida de Stella. Una lenta mueca de desprecio se dibujó en la comisura de sus labios. Hizo girar la copa de vino en su mano, el líquido rojo moviéndose en lentos círculos, su expresión volviéndose indescifrable mientras se perdía en sus pensamientos. Encontrarse hoy con Stella había sido algo totalmente inesperado, un encuentro fortuito que no había planeado. Pero parecía que habían sucedido muchas cosas interesantes en Choria durante su ausencia. Quizás era hora de prolongar su estancia. Solo un poco más. Sin duda resultaría mucho más entretenido que los meses que había pasado en el extranjero.

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