Capítulo 1619:

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«William, solo escúchanos…» Steven y Jewell intentaron insistir, pero William los detuvo en seco. «Fuera. Los dos». Les dirigió el mismo rechazo gélido que le había dado a Stella.

Los dos hombres intercambiaron una mirada antes de marcharse con suspiros silenciosos. El temperamento de William era demasiado inestable en ese momento. Un paso en falso, una palabra mal elegida, y explotaría. Ninguno de los dos estaba dispuesto a arriesgarse.

A la tarde siguiente, a las tres en punto, Stella condujo hasta el hospital donde Carson estaba recibiendo tratamiento. No se había molestado en pedirle la dirección a William; Lance se la había averiguado.

Jewell llamó mientras ella esperaba en un semáforo en rojo. —Señorita Russell, ¿ha salido? —Había pasado por la villa para examinar su herida y descubrió que ya se había marchado.

Stella bajó la voz. —Voy al hospital.

Él sonó sorprendido. —¿A ver a Carson? William dejó clara su postura. Si descubre que has ido sola…

Se le escapó una suave risa. «¿No me dijo ayer que «hiciera lo que quisiera»?»

Se hizo el silencio entre ellos. Cuando Jewell finalmente respondió, la cautela teñía cada palabra. «Está bien. Solo ten cuidado. Llama a Steven o a mí si descubres algo».

Apretó con más fuerza el volante mientras murmuraba su acuerdo y colgaba. El semáforo se puso en verde. Pisó el acelerador, con la mente ya barajando posibilidades. Pasara lo que pasara, hoy hablaría con Carson y descubriría qué se le pasaba realmente por la cabeza. El Grupo Briggs ejercía una influencia considerable, y una asociación reportaría a Carson ventajas sustanciales. Un pequeño percance no debería ser motivo suficiente para que lo abandonara todo.

La sala VIP estaba sumida en un silencio absoluto. En el puesto de enfermeras, Stella preguntó por el número de la habitación de Carson. La enfermera la miró de arriba abajo antes de responder con cautela. «Lo siento, señora. El Sr. Carson no recibe visitas en este momento».

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«Dígale que la prometida de William Briggs está aquí. Necesito hablar con él sobre un asunto urgente».

Algo en el tono seguro de Stella —esa confianza tranquila e innata— hizo vacilar a la enfermera. Pasó un momento antes de que se levantara y se dirigiera a la habitación de Carson. Regresó a los pocos minutos para informar a Stella de que Carson la recibiría.

Carson parecía tener unos treinta y cinco años, rubio y de ojos azules, con un porte refinado y sofisticado —casi de la misma edad que William—. Estaba recostado sobre una pila de almohadas, con la pierna izquierda enyesada y en alto, y una gasa blanca rodeándole la frente. A pesar de sus lesiones, la inteligencia brillaba en sus ojos.

Observó a Stella entrar, con un ligero acento que le daba calidez a su inglés. «Sra. Russell, su reputación la precede, aunque no me había dado cuenta de que el Sr. Briggs estaba comprometido».

Ella captó el leve tono de diversión que se entremezclaba en sus palabras y asintió levemente. «Sr. Carson, el placer es mío. Si se mantuviera al tanto de la actualidad, ya estaría familiarizado con el acuerdo entre William y yo».

Carson señaló la silla situada junto a su cama. —¿Viene en nombre del Grupo Briggs o habla en nombre del señor Briggs personalmente?

Stella se sentó en la silla, con la espalda recta y las manos descansando con elegancia en su regazo. —En realidad, ninguna de las dos cosas. Esta visita es totalmente por iniciativa propia.

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