Capítulo 6:

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Melanie respiró hondo y siguió a Vincent a través de las imponentes puertas de la mansión.

Al otro lado, varias filas de guardias vestidos de negro permanecían en perfecta formación, con uniformes impecables y la espalda recta.

En cuanto la vieron, se inclinaron al unísono y exclamaron: «¡Bienvenida a casa, señorita Reid!».

El saludo, ejecutado con una coordinación impecable, resonó por los jardines.

Sorprendida, Melanie se acercó instintivamente a Vincent y le agarró del brazo.

Ni siquiera durante sus años en la residencia presidencial había presenciado una ceremonia tan impresionante.

Todos los guardias eran imponentes, con expresiones severas y autoritarias. Pero lo que más la inquietaba era que cada uno de ellos llevaba un arma.

¿Quién era Vincent, en realidad? Fuera quien fuera, estaba claro que no era un hombre corriente.

Intuyendo su inquietud, Vincent le rodeó los hombros con un brazo para tranquilizarla. «No hay nada que temer. Están aquí para protegerte. A partir de ahora, responden ante ti igual que responden ante mí».

Mientras hablaba, lanzó una mirada significativa a sus hombres.

Estos lo entendieron al instante y, con cierta torpeza, cambiaron sus expresiones intimidatorias por sonrisas rígidas pero bienintencionadas.

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En ese momento, unos pasos apresurados resonaron bajando por la escalera.

Melanie levantó la vista y vio a una mujer elegante que se apresuraba hacia ella, seguida de cerca por un distinguido hombre de mediana edad.

El tiempo había sido benevolente con la mujer. Parecía décadas más joven de lo que era. Sus delicados rasgos guardaban un sutil parecido con los de Vincent.

En el instante en que sus ojos se encontraron con los de Melanie, se detuvo en seco y las lágrimas brotaron sin previo aviso. «Melly, mi niña…»

Cathy recorrió la distancia que las separaba en segundos y envolvió a su hija en un abrazo desesperado, como si temiera que pudiera desaparecer de nuevo.

«Llevo veinte años buscándote. Veinte años…». Su voz se quebró entre sollozos. «Después de que desaparecieras, busqué en cada rincón de Auloxia. La gente me decía que perdiera la esperanza, que probablemente ya no estuvieras viva, pero nunca lo acepté. Siempre creí que mi hija seguía viva en algún lugar».

Melanie permaneció inmóvil, envuelta en los brazos de una desconocida.

Notó que le empezaban a arder los ojos.

¿Así que esto era lo que se sentía al ser amada con tanta intensidad por una madre?

Su madre adoptiva la había querido profundamente, pero siempre le había mostrado su afecto de forma discreta, con moderación.

Esta mujer, por el contrario, se aferraba a ella abiertamente, llorando sin reservas.

El hombre de mediana edad dio un paso al frente y dijo con voz grave, tranquila pero tensa por la emoción: «Ya está bien, basta. La vas a asustar».

A regañadientes, la mujer aflojó el abrazo y se secó las lágrimas. «Tienes razón, tienes razón… Melly, no te pongas nerviosa. Es que mamá está tan feliz de tenerte por fin de vuelta».

El hombre se detuvo frente a Melanie y la observó con atención.

En sus ojos se entremezclaban innumerables emociones: remordimiento, tristeza, alivio y el amor de un padre que por fin se había reunido con su hija.

«Te pareces tanto a tu madre», dijo, con la voz ronca por la emoción. «Eres igual que ella cuando era joven».

«Papá», dijo Vincent con suavidad a su lado.

El hombre asintió y posó una mano con suavidad sobre el hombro de Melanie. «Bienvenida a casa. Mientras yo esté aquí, nadie volverá a tener la oportunidad de hacerte daño».

Melanie se quedó mirando al hombre imponente que tenía delante y se fijó en el enrojecimiento que aún se le notaba alrededor de los ojos. Le temblaban los labios. «Papá. Mamá».

Las palabras salieron en forma de susurro, pero bastaron para silenciar toda la sala.

La mujer se quedó paralizada antes de que las lágrimas volvieran a brotar.

Atrajo a Melanie hacia sí en otro abrazo, sollozando aún con más fuerza que antes.

Cerca de allí, Jeffrey apartó rápidamente la mirada y se secó discretamente los ojos.

Vincent se quedó donde estaba, observando la escena con tranquila satisfacción y una leve sonrisa.

Su hermanita por fin había vuelto a casa.

La cena de aquella noche no se parecía a nada que Melanie hubiera vivido en años.

La enorme mesa del comedor rebosaba de manjares. Cathy no dejaba de animarla a comer, sirviéndole con entusiasmo un plato tras otro e insistiendo en que lo probara todo.

Jeffrey se sentó a la cabecera de la mesa. Aunque hablaba muy poco, no podía dejar de mirar a su hija.

Aprovechando el momento, Vincent hizo una foto de la familia reunida y la envió al chat familiar. «Nuestra hermana por fin está en casa».

El chat familiar se llenó de mensajes casi al instante.

Kaden respondió el primero. «Vincent, ¿hablas en serio? ¿Cómo has podido traer a nuestra hermana a casa sin decírnoslo?».

Daniel intervino enseguida. «Exacto. Este es un momento histórico. Todos deberíamos haber estado allí para darle la bienvenida».

Nolan le siguió inmediatamente después. «Esto es increíble. Estoy deseando conocer a nuestra hermanita en persona».

Aunque los tres hermanos estaban molestos por haberse perdido el reencuentro, la emoción de saber que su hermana estaba en casa pesaba más que cualquier otra cosa. Ojalá pudieran aparecer a su lado en ese mismo instante.

Vincent respondió: «Tranquilos. Ya le he hablado de todos vosotros. Cuando volváis, haré las presentaciones como es debido».

Después de cenar, Vincent llevó a Melanie a recorrer la mansión.

La enorme magnitud de la finca la dejó sin palabras. La residencia principal tenía seis plantas, mientras que dos niveles subterráneos albergaban un gimnasio privado, una piscina cubierta, una sala de proyección y una extensa colección de vinos.

Enormes jardines se extendían alrededor de la mansión, y sus sinuosos senderos conducían a un lago artificial de aguas cristalinas donde se deslizaban majestuosos cisnes blancos.

«Vincent», dijo Melanie al cabo de un momento.

«¿Sí?»

«¿A qué se dedica exactamente nuestra familia?», preguntó ella por fin, planteando la pregunta que tanto le había estado inquietando.

Para no abrumarla, Vincent se limitó a ofrecerle una explicación sencilla sobre los activos de la familia. Cuando terminó, ella se quedó mirándolo en silencio, completamente atónita.

«En cuanto a mí…», Vincent hizo una pausa, con un destello de diversión en los ojos. «Mi línea de trabajo es un poco más complicada».

«¿Qué tipo de trabajo?».

En lugar de responder de inmediato, Vincent metió la mano en el bolsillo y sacó una placa metálica grabada con un emblema distintivo.

En cuanto Melanie reconoció el símbolo, abrió mucho los ojos.

¡Scoder!

Las historias sobre su líder eran conocidas en todo el mundo. La gente decía que era inusualmente joven, peligrosamente impredecible y tan despiadado que incluso las figuras más poderosas temían cruzarse en su camino.

Vincent esbozó una leve sonrisa y parecía casi inofensivo a pesar de lo que ella acababa de descubrir.

—¿Te da miedo eso? —preguntó él.

Melanie negó con la cabeza sin dudar. —Eres mi hermano.

La dureza de la mirada de Vincent dio paso a la calidez.

—Exacto. —Le pasó un brazo por los hombros, guiándola hacia delante, y dijo—: Y como soy tu hermano, nadie en este mundo podrá maltratarte jamás.

—¿Ni siquiera el presidente?

Vincent la miró con una sonrisa divertida en los labios. «Ni siquiera él».

Tras salir del jardín y volver a su habitación, Melanie miró su móvil y se encontró con una avalancha de llamadas perdidas y mensajes sin leer.

Todos eran de Shawn.

No necesitaba leerlos para saber lo que decían.

Seguramente eran las mismas exigencias y acusaciones arrogantes de siempre.

¿Quién era Vincent? ¿Cuál era su relación? ¿Lo había traicionado? Tenía que volver inmediatamente y darle explicaciones.

Qué ridículo era todo aquello.

En tres años de matrimonio, Shawn nunca había sido el primero en enviarle un mensaje.

Ni siquiera las noches en que había soportado una fiebre ardiente sola en la residencia presidencial se había molestado en preguntarle cómo estaba.

Y ahora, de repente, no dejaba de molestarla.

Sin leer ni un solo mensaje, Melanie bloqueó su número.

Por fin, el ruido desapareció de su mundo.

Era hora de comenzar un capítulo completamente nuevo en su vida.

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