Capítulo 391:

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Se colocó más delante de Elva, protegiéndola por completo de Melanie, y dijo con tono enérgico: «Pero a Elva la criaron para ser una auténtica dama de la familia Reid. No puedes menospreciarla cada vez que te apetezca».

Melanie soltó una risa incrédula, con un destello peligroso que agudizaba su mirada. «¿A eso lo llamas la forma de actuar de la familia Reid?».

En lugar de echarse atrás, dio un paso mesurado hacia delante, mirándole a los ojos a Briar sin vacilar. «¿Acaso vuestras preciadas normas os enseñan a rodear a alguien y a destrozarlo por turnos?».

La expresión de Briar se volvió fría. «Cuida lo que dices».

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Melanie mantuvo la mirada fija en él hasta que la verdad se afianzó en su mente sin lugar a dudas.

Sus modales nunca habían sido el verdadero problema. Era su talento lo que les aterrorizaba. No podían soportar la posibilidad de que Jeffrey y Cathy la reconocieran públicamente. Una vez que eso ocurriera, la influencia, el apoyo y las oportunidades de la familia Reid podrían inclinarse a su favor.

La emboscada de hoy no había sido un acto espontáneo de celos. Elva la había planeado para poner a prueba su fuerza y lanzarle una advertencia clara.

Confundiendo el silencio de Melanie con una rendición, Briar extendió la mano y la agarró de la muñeca. «Pide perdón a Elva y olvidaré que esto haya ocurrido jamás».

Se zafó antes de que su mano pudiera cerrarse por completo alrededor de ella, agarrándole la muñeca con un agarre inverso y retorciéndosela con fuerza, con los dedos presionando directamente sobre la articulación.

Briar palideció por completo. Su hombro se dobló y apoyó la mano libre contra la mesa para no caerse.

Las mujeres jadeaban al unísono.

—¡Melanie! ¿Qué demonios estás intentando hacer? —exclamó Elva, palideciendo.

En cuanto Melanie lo soltó, Briar retiró el brazo de un tirón. Un dolor agudo le atravesó la muñeca antes de que un profundo entumecimiento se extendiera por su palma, y pronto dejó de sentir la mano por completo.

Melanie lo miró directamente a los ojos y pronunció cada palabra con deliberación. —Tómatelo como una advertencia: no vuelvas a tocarme.

A continuación, sacó una toallita desinfectante y se limpió cuidadosamente cada dedo, con un movimiento rápido y ordenado, prueba de que ya lo había descartado de su mente. «Si intentas volver a tocarme, un dolor en la muñeca será el menor de tus problemas».

A Briar le latía la sien. Melanie lo había dominado delante de todo el mundo y, lo que era peor, era una forastera que acababa de regresar a la familia. La humillación casi lo abrumó.

«Está bien», dijo Briar, sacando su móvil mientras una fría furia le llenaba los ojos. «Si estás decidida a causar problemas, la seguridad del centro comercial podrá decidir quién está en falta».

La gerente de la boutique palideció. «Señor, estoy segura de que esto no es más que un malentendido», suplicó. «La señorita Perry es una de nuestras mejores clientas, y además es la diseñadora conocida como Ivy. Por favor, sentémonos todos y aclaremos esto con calma».

«¿Esta boutique pretende protegerla?», preguntó Briar, dirigiéndole lentamente su fría mirada.

El sudor perlaba las palmas de la gerente. Briar podía causarle muchos problemas, pero ofender a Ivy sería igual de perjudicial, y ella no podía permitirse enfadar a ninguno de los dos.

» «No es eso lo que quería decir. Solo creo —dijo la gerente, esbozando una sonrisa forzada— que montar un escándalo en público podría dañar la reputación de todos».

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