Capítulo 305:

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«¡Exacto! ¡Melanie ha sido la culpable de todo esto! ¡Esa inútil que dejó el instituto! ¡Esa don nadie asquerosa! ¿Y ahora dicen que es Ivy? ¿Que se graduó como la mejor de su clase en el Instituto Central Saint Peter? ¿La última alumna de Tessa? ¡Imposible! ¡Todo tiene que ser falso! ¡No se merece nada de eso!»

Los sollozos de Joyce se intensificaron mientras se abrazaba las rodillas con fuerza, acurrucándose en el suelo y temblando violentamente.

El mero hecho de oír el nombre de Melanie hizo que a Paula le palpitara la sien.

«¡Eres una tonta sin remedio! ¿Ni siquiera pudiste con Melanie?! ¿Por qué me gasté tanto en criarte? ¡Lo único que sabes hacer es llorar! ¿Acaso tus lágrimas van a resolver algo?! ¡Levántate ya mismo! ¡Vuelve a tu habitación y deja de humillarte!»

Esas palabras llevaron a Joyce al límite.

Se puso en pie de un salto, corrió hacia Paula y le dio un fuerte golpe con ambas palmas en el pecho.

«¡¿Qué derecho tienes a gritarme?!», espetó, con los ojos inyectados en sangre y ardiendo de rabia, y continuó: «¡¿Te has mirado últimamente?! ¡Tu cara es espantosa! ¡Hasta las criadas tiemblan cada vez que se acercan a ti! ¡Todos en esta casa te tienen miedo! ¿Qué te hace pensar que estás en posición de darme lecciones?!».

La fuerza del empujón hizo que Paula trastabillara hacia atrás; la parte baja de la espalda se estrelló contra el borde de la mesita de centro, lo que le provocó una oleada de agonía que le recorrió el cuerpo mientras la oscuridad le envolvía brevemente la vista y se doblaba por el dolor.

«¡Niña desagradecida! ¡Vuelve a decirlo, atrévete!», rugió Paula antes de abofetear a Joyce en la cara.

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Joyce intentó esquivarla, pero fue demasiado lenta. El golpe le dio con fuerza en la mejilla, haciéndole zumbar los oídos.

En lugar de retroceder, Joyce agarró a Paula por el escote del camisón. «¿Me has abofeteado? ¿De verdad me has abofeteado? Después de todo lo que he pasado hoy, ¿esto es lo que me encuentro al llegar a casa? ¿Acaso eres mi madre?»

«¡Basta! ¡Cállate!»

Madre e hija se abalanzaron la una sobre la otra en la habitación en penumbra, arañándose, tirándose del pelo, luchando sin miramientos.

Un vaso que descansaba sobre la mesita de centro se volcó, derramando agua por toda la superficie.

Las uñas de Joyce se clavaron en una de las llagas que se estaban curando en el rostro devastado de Paula, arrancándole un grito agudo.

«¡¿Cómo te atreves a tratarme así?!», chilló Paula.

Joyce hundió los dedos en el pelo de Paula y tiró de él con todas sus fuerzas. «¡Te has pasado toda mi vida llamándome inútil! ¿Por qué nunca culpas a Shawn?! Si él no hubiera traído a Melanie a esta familia, ¡nada de esto habría pasado! ¡Mi expediente disciplinario existe por su culpa!».

«¡Basta ya!».

Un chasquido seco resonó en la habitación al encenderse todas las luces de golpe.

Shawn estaba de pie en la puerta, con el abrigo aún sobre los hombros, la corbata colgando holgada alrededor del cuello y una expresión más fría que el hielo.

Acababa de llegar a casa.

La luz brillante reveló las secuelas: porcelana destrozada esparcida por el suelo; una herida reciente y sangrante que ahora marcaba el rostro de Paula; el pelo de Joyce enredado sin remedio, con varios arañazos abiertos que se extendían por su propia mejilla.

Shawn se quedó inmóvil, observando la escena en silencio.

Joyce fue la primera en reaccionar: soltó a Paula de inmediato, corrió hacia Shawn y le rodeó la pierna con ambos brazos.

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