Capítulo 304:

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Allen lo siguió de inmediato. Tras un momento de vacilación, preguntó con cautela: «Señor presidente, ¿qué hacemos con su próxima reunión?».

Shawn siguió caminando sin mirar atrás y respondió: «Consígueme toda la información relacionada con Melanie del Instituto Central Saint Peter».

Allen se detuvo brevemente.

«Lo quiero todo. No te dejes nada», ordenó Shawn con frialdad.

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Joyce no recordaba cómo había llegado desde el recinto hasta el aparcamiento.

Su chófer estaba junto al coche, llamándola con paciencia y manteniendo abierta la puerta trasera. Su voz flotaba a su alrededor como un débil eco hasta que, tras unos instantes, por fin logró calar en ella.

Solo había una escena que se negaba a salir de su mente.

Melanie de pie bajo las luces del escenario, mirándola con total desdén.

No había ni el más mínimo atisbo de respeto en sus ojos. Era como si ella no mereciera su atención, demasiado insignificante para merecer siquiera una segunda mirada.

«Señora Becker, ya estamos en casa», le recordó el chófer.

El silencio envolvía la residencia.

Ninguna luz la recibía en la entrada, los sirvientes no se veían por ninguna parte y todos los pasillos estaban sumidos en la oscuridad.

Joyce se quitó los zapatos cerca de la puerta y, en cuanto se enderezó, todo su cuerpo se quedó paralizado.

Había alguien de pie junto al sofá del salón.

Las cortinas se habían dejado ligeramente entreabiertas, dejando entrar un fino rayo de pálida luz de luna que se extendía por la habitación y se posaba sobre un rostro.

La visión era espantosa: carne desgarrada, llagas hinchadas, piel agrietada y costras irritadas cubrían cada centímetro. Sin mover un músculo, la figura la miraba fijamente desde la oscuridad.

«¡Dios mío! ¡Un monstruo!», gritó Joyce.

Retrocedió tambaleándose, presa del miedo, hasta que su espalda chocó contra la consola de la entrada, tirando un jarrón decorativo que se estrelló contra el suelo, esparciendo fragmentos de porcelana en todas direcciones.

«¡¿Te has vuelto loca?!», chilló la figura. La voz sonaba áspera, quebrada, dolorosamente ronca tras días de tormento: era la de Paula.

Se abalanzó hacia delante y agarró a Joyce por la muñeca. «¡Mírame! ¡Abre los ojos! ¡Soy yo! ¿Me oyes?!»

Joyce parpadeó varias veces mientras la niebla se disipaba de sus pensamientos.

De pie ante ella estaba su propia madre.

Las horribles heridas que le cubrían el rostro habían sido causadas por la crema venenosa que Rylee le había dado.

Aun así, Joyce no mostró preocupación alguna: las piernas se le doblaron y se derrumbó en el suelo, sollozando lastimosamente por sí misma.

«Mamá, ¿de verdad me estás levantando la voz ahora mismo?», exigió Joyce, rompiendo a llorar histéricamente, con mocos y lágrimas corriéndole por la cara. «¡Ni siquiera sabes lo que Melanie me ha hecho hoy en la universidad! ¡Tessa también estaba allí! ¡Delante de todo el mundo, el decano ha anotado una sanción disciplinaria oficial en mi expediente académico! ¿Entiendes lo que eso significa?! ¡Mi futuro se ha acabado! ¡Todo el mundo me va a menospreciar para siempre!».

Paula se quedó paralizada en el sitio, y cuanto más escuchaba, más se contorsionaban sus rasgos marcados por las cicatrices, hasta que dijo con voz ronca: «¿Qué acabas de decir? ¿Una sanción disciplinaria?»

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