Capítulo 293:

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La puerta se cerró con un chasquido, sellando la tensa atmósfera que aún flotaba en el interior de la sala.

Rupert permanecía de pie junto a la mesa, mirando con incertidumbre alternativamente hacia la puerta cerrada y hacia Shawn, que permanecía inmóvil.

Nada en la expresión de Shawn delataba sus emociones, pero el silencio opresivo que lo rodeaba transmitía una ira inconfundible.

Rupert tragó saliva antes de hablar con cautela. —Señor presidente, usted y Melanie ya se conocían antes de esta noche.

Solo entonces Shawn levantó la mirada, con los ojos fríos y controlados. Ignoró por completo la pregunta, se puso en pie y se abrochó con calma la chaqueta del traje.

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—Señor Gómez —dijo con tono neutro—, gracias por su hospitalidad.

Dicho esto, se dio la vuelta y salió.

Rupert se quedó solo en el salón privado, incapaz de entender lo que acababa de suceder.

Se frotó la nuca y murmuró: «¿Qué demonios ha sido todo eso?».

Un camarero entró para recoger la mesa y, al darse cuenta de la expresión desconcertada de Rupert, le preguntó con delicadeza: «Señor, ¿hay algo más en lo que pueda ayudarle?».

Rupert se limitó a hacer un gesto distraído con la mano, cogió su maletín y se dirigió hacia la salida, repasando mentalmente cada uno de los extraños intercambios que habían tenido lugar durante la cena.

Una picadura de insecto. Una silla mal colocada.

Cada frase tenía perfecto sentido por sí sola, pero juntas sonaban como un código secreto imposible de descifrar.

Cuando Rupert salió del restaurante al aire fresco de la noche, una ráfaga de viento lo azotó, provocándole un escalofrío inexplicable que le recorrió la espalda.

Decidió no darle más vueltas.

Algunos misterios era mejor dejarlos tal cual.

A la mañana siguiente, el departamento de diseño de la Universidad de NorthStar bullía de inquietante emoción.

—¿Os habéis enterado de lo que pasó ayer durante la conferencia de Tessa? ¡Fue increíble! —dijo una joven con coleta, bajando la voz de forma dramática, como si solo ella fuera a narrar toda la historia.

Los estudiantes que la rodeaban se agolparon de inmediato, rebosantes de curiosidad.

«¿Qué pasó? ¡Venga, cuéntanoslo!»

«¿Te refieres a la conferencia exclusiva de Tessa de ayer por la tarde? Solo se permitió la entrada a los estudiantes de último curso y a los invitados. ¡Ni siquiera pudimos acercarnos al lugar!»

La estudiante de la coleta dio un fuerte golpe en la mesa y dijo: «Un estudiante de último curso me dijo que alguien del equipo de diseño del Grupo Reid se presentó al concurso en directo y dejó a todos por los suelos».

«¿Qué quieres decir con “dejó a todos por los suelos”?»

«¡Que eliminó a todo el mundo!», exclamó la joven, gesticulando con vehemencia. «Dicen que los jueces se quedaron en silencio en cuanto vieron su diseño. Toda la sala estaba tan en silencio que se podía oír caer un alfiler. ¡Tessa la declaró ganadora allí mismo!»

«¿En serio? ¿De verdad quedó en primer lugar? Entonces, ¿qué pasó con Rylee Watson? ¿No decían todos que tenía el triunfo asegurado?»

Otra estudiante se unió a la conversación, con una expresión de incredulidad en el rostro, y preguntó: «Rylee también compitió, ¿verdad? He oído que pasó varios años estudiando diseño en el extranjero».

«¡Es ella la que ha quedado en segundo plano!», exclamó emocionada la estudiante de la coleta. «Y eso ni siquiera es lo más importante. He oído que Tessa criticó el trabajo de Rylee delante de todo el mundo. Dijo que el estilo era idéntico al de Edmond, dando prácticamente a entender…»

Un murmullo colectivo se extendió por el grupo.

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