Capítulo 169:

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Carlton dio un paso al frente. «Estás compensando en exceso. No tenses la mano. Trabaja con la pistola, no luches contra ella. Tiene que moverse como si fuera parte de tu cuerpo».

Levantó la pistola de nuevo y ajustó la empuñadura.

El segundo intento falló.

Sin quejarse, Melanie hizo una pausa, volvió a concentrarse y estabilizó su respiración.

La tercera bala impactó en la zona de ocho puntos.

Carlton no reaccionó.

Melanie dejó que la tensión se disipara de su rostro. Estaba empezando a comprender el ritmo, a percibir el instante exacto en el que tenía que apretar el gatillo.

El sexto disparo dio en el anillo de nueve puntos.

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El décimo dio justo en el centro.

A partir de ahí, todas las balas se agruparon alrededor del centro de la diana.

Carlton bajó lentamente la mano que había mantenido suspendida cerca del brazo de Melanie y dio un paso atrás.

El silencio se apoderó del campo de tiro.

«¿De verdad nunca antes has entrenado con armas de fuego?», preguntó Carlton, con un tono de incredulidad que rompía su habitual seriedad.

Melanie bajó la pistola y se frotó la piel irritada entre el pulgar y el índice. Su dedo índice ya se había enrojecido por la presión constante. Negó con la cabeza. «No, nunca».

Carlton se colocó a su lado, mirando por encima de su hombro hacia la diana. Casi todos los disparos se agrupaban en el centro.

Durante varios segundos, no dijo nada.

—¿Carlton? ¿Pasa algo? —Melanie ladeó ligeramente la cabeza.

—Vamos a ajustar tu programa.

—¿Ajustarlo? —repitió la joven, parpadeando sorprendida.

Por fin apartó la mirada de la diana y respondió: —El programa estándar de tres meses para principiantes no se aplica a tu caso. Mañana pasaremos a los ejercicios con blancos móviles.

Melanie volvió a parpadear, aún más sorprendida. «¿Tan rápido?».

«Tu coordinación y tu velocidad de aprendizaje no son normales. Los ejercicios básicos serían una pérdida de tiempo para ti». El tono de Carlton no denotaba admiración alguna, solo pura certeza.

Melanie se rió suavemente mientras volvía a colocar el arma en su soporte. «Por mí, perfecto».

Siete días después, los blancos fijos de las instalaciones subterráneas fueron sustituidos por blancos móviles montados sobre raíles y amenazas que aparecían sin previo aviso.

Incluso en estas condiciones más difíciles, Melanie mantuvo una tasa de precisión superior al noventa y ocho por ciento.

El informe diario de Carlton a Vincent contenía solo dos palabras: «Talento asombroso».

Vincent estaba revisando documentos en su despacho cuando llegó el mensaje. Lo leyó al instante y respondió con una única orden: «Tráela a Iron Nest».

Iron Nest era el club de combate privado más exclusivo de toda Auloxia, escondido en lo más profundo de las montañas que rodeaban Srapville. Desde fuera, parecía un lujoso refugio; en su interior, sin embargo, albergaba simuladores de combate avanzados y arenas para el combate cuerpo a cuerpo.

Menos de veinte personas en todo el país tenían autorización para entrar.

Vestida con un equipo de combate avanzado, Melanie siguió a Carlton por la entrada. El encargado comprobó las credenciales electrónicas de Carlton, y su actitud se volvió respetuosa al instante. «Señor Harding, hemos despejado y preparado el Área A para su sesión. Por favor, sígame».

Melanie entró en la cámara de simulación detrás de él.

«Tienes tres segundos para identificar las amenazas y cinco para eliminarlas. El rehén debe permanecer ileso». La voz de Carlton resonó en su auricular.

Melanie levantó su arma.

Resonaron dos disparos en rápida sucesión, con menos de un tercio de segundo de diferencia.

Ambos objetivos hostiles cayeron al instante, mientras que el maniquí del rehén permaneció intacto.

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