Capítulo 965:

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Sterling se dirigió directamente al estrado de los jueces. Los guardias de seguridad del recinto retrocedieron al instante, dejando a una pálida y temblorosa Belle expuesta ante los agentes federales.

De su maletín, Sterling sacó un sobre de manila sellado en el que se leían, en letras rojas bien visibles: CLASIFICADO.

—Señora Escobar —comenzó Sterling, con voz desprovista de toda emoción—, ¿la verificación independiente que solicitó? El Departamento de Defensa ya la ha llevado a cabo por usted.

Rompió el sello y sacó un grueso documento, que dejó caer con fuerza sobre la mesa, justo delante de Belle.

«Este es un expediente de alto secreto de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA), archivado hace diez años. Nombre en clave: Valkyrie».

𝘛𝘶 𝗉𝗿ó𝗑i𝗆𝘢 𝗹𝘦с𝘵𝗎𝗿a 𝗳av𝗈r𝘪𝘵a 𝘦𝘀𝘁𝗮́ е𝘯 ո𝘰𝘷еl𝗮ѕ𝟦𝗳а𝗇.сo𝘮

Las enormes pantallas situadas detrás del escenario, que hasta entonces habían mostrado el logotipo del concurso, parpadearon y pasaron a manos de los especialistas cibernéticos del FBI. Aparecieron los esquemas principales y las líneas de código del expediente, proyectados para que todos los vieran.

«Tras una exhaustiva comparación realizada durante toda la noche por expertos federales», anunció Sterling, con voz fría y sentenciosa, «la denominada “tecnología innovadora” que habéis presentado hoy presenta un solapamiento del noventa y ocho coma siete por ciento con este expediente clasificado de hace una década».

Entre los expertos del público se escucharon exclamaciones de incredulidad mientras observaban la comparación lado a lado en las pantallas. No se trataba de plagio; era una copia píxel a píxel.

«Y no solo eso», continuó Sterling, señalando un círculo rojo en la pantalla, con un tono que rezumaba desdén, «incluso habéis incluido un símbolo matemático sin sentido que el autor original dejó en el margen del manuscrito, tratándolo como código funcional». «

La sala estalló. Un error tan burdo y humillante en un acto de plagio destrozó la última pizca de dignidad que le quedaba a Belle.

El juez presidente arrebató el micrófono, con la voz temblorosa de rabia. «Basándonos en las pruebas irrefutables aportadas por el Departamento de Defensa, el comité anuncia oficialmente la descalificación de InnoTech de este concurso».

Hizo una pausa y respiró hondo antes de asestar el golpe definitivo. «Además, emitiremos un aviso global a todas las instituciones de investigación afiliadas, imponiendo una inhabilitación académica de por vida a Belle Escobar».

Una inhabilitación de por vida. Las palabras la golpearon como un martillo, arrasando por completo toda la carrera de Belle.

Las piernas le fallaron y se derrumbó sobre el suelo alfombrado. Se quedó mirando en blanco el archivo de la DARPA en la pantalla, con la mente convertida en un vacío ensordecedor. Entonces, un pensamiento aterrador la invadió. Se apresuró a mirar, con los ojos buscando desesperadamente la esquina superior derecha del documento proyectado.

Allí, claramente impreso, figuraba el nombre de la autora original: Isolde Carson (nombre en clave: Sophia).

Una oleada de absurdo y terror profundos, que le destrozaban el alma, se apoderó de Belle. La misma tecnología que había manejado con tanto orgullo, el arma que pretendía utilizar para aplastar a Isolde, no era más que un borrador que Isolde había garabateado y descartado hacía diez años.

«No… eso es imposible…», comenzó a balbucear Belle, con la cordura al límite. «Grayson… Grayson dijo que era seguro…».

Sterling la miró desde arriba, con expresión impasible. «¿El señor Grayson Lancaster? Me temo que fue su firma en la declaración para desclasificar esta tecnología lo que hizo posible este descubrimiento».

Esa frase fue la gota que colmó el vaso. Belle, por fin, lo entendió de verdad. No solo la habían pillado. La habían traicionado; Grayson la había utilizado como peón para sacrificarla públicamente.

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