Capítulo 957:

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—Señoras y señores —anunció el juez Charles, esforzándose por que su voz sonara autoritaria—. Tras una deliberación de emergencia, el jurado ha concluido que la reciente polémica entra dentro de la categoría de puntos de vista académicos divergentes. No afectará a la puntuación final de InnoTech.

Una oleada de abucheos y burlas se alzó entre el público, pero Charles, haciendo valer la autoridad del comité, los silenció con firmeza.

«Y ahora, pediré al jurado que presente sus puntuaciones finales», declaró, preparándose para imponer la decisión y coronar a su campeón predeterminado.

«¡Un momento!», la voz de Isolde, amplificada por el micrófono que había arrebatado, atravesó el recinto como el hielo. «Antes de la puntuación, exijo que el jurado verifique un documento».

Isolde insertó la memoria USB negra en la consola principal. En un instante, la enorme pantalla situada detrás del escenario cobró vida, mostrando los detalles de una transacción de una cuenta offshore en las Islas Caimán.

«Anoche, a las dos de la madrugada, se transfirió una suma de cinco millones de dólares desde una cuenta en el extranjero de InnoTech al fideicomiso privado de nuestro estimado juez presidente, el señor Charles», leyó Isolde, con voz clara y precisa, cada palabra como un golpe de martillo.

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Todo el Javits Center quedó sumido en un silencio profundo y sepulcral, que luego se rompió con un grito ahogado colectivo tan fuerte que parecía que iba a arrancar el techo.

El rostro del juez Charles se volvió ceniciento. Las piernas le fallaron y se desplomó en su silla del estrado.

Desde la sección de candidatos, Belle lanzó un único y desesperado grito. Lo sabía. Todo había terminado.

Isolde se situó en el centro del escenario, con la mirada ardiente como un foco. «¿Es este su “punto de vista académico divergente”? ¡Un partido amañado de cinco millones de dólares!».

La cena no oficial de celebración de la victoria del ISSDC se celebró en Le Bernardin, que se había reservado para la ocasión. El restaurante ocupaba una esquina del Midtown que llevaba siendo de moda desde antes de que se tuviera constancia de la moda. Isolde se sentó en la mesa central, la que dominaba la sala, con un vestido de noche color vino, la viva imagen de una vencedora. Estaba rodeada de hombres uniformados que hablaban de contratos de defensa y lanzamientos de satélites, ese lenguaje particular del poder que ella había aprendido a descifrar.

Su equipo, el Equipo Sophia, acababa de ser proclamado campeón después de que el comité organizador, bajo una presión inmensa, descalificara a InnoTech en el acto. El champán estaba frío. La conversación, animada. Sonreía cuando se esperaba de ella, asentía en los momentos adecuados, jugando el juego con la gracia natural de una ganadora.

—Señorita Carson. —Un general se inclinó hacia ella; su aliento olía a whisky y a ambición—. El proyecto Daedalus. Estamos muy interesados en su enfoque para…

Se abrió la puerta del restaurante. Una falange de guardaespaldas precedía al hombre que entró, trayendo consigo un silencio que se extendió de mesa en mesa como una ola.

Grayson Lancaster llevaba un traje negro a medida, sin corbata y con el cuello abierto. Parecía como si se hubiera traído consigo todo el invierno de Wall Street. Sus ojos se encontraron con los de ella al otro lado de la sala con la inevitabilidad de la gravedad.

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