Capítulo 954:

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«No tendrá que trabajar en tu círculo», dijo Isolde, dando un paso al frente. Posó una mano firme sobre el hombro de Willow; su presencia reordenó al instante el espacio y dejó vacía de contenido la autoridad de Belle.

Se volvió hacia las cámaras, con voz clara y sin prisas. «El Grupo Carson anuncia oficialmente la financiación íntegra de la investigación y el desarrollo posteriores del equipo de Willow Reed».

El pasillo estalló en aplausos. Los periodistas tomaban notas frenéticamente. El momento de relaciones públicas orquestado que Belle había venido a dirigir se había derrumbado en algo de lo que no se recuperaría fácilmente. Lanzó a Isolde una mirada de puro veneno antes de dar media vuelta y marcharse con su séquito.

—Gracias, señora Carson —susurró Willow, con los ojos brillantes por las lágrimas que se esforzaba por contener.

—Isolde —dijo con firmeza, esbozando una leve sonrisa—. Ahora ve a preparar tu presentación, Willow. Hoy le mostraremos al mundo cómo es la verdadera tecnología.

Delante de ellas, las grandiosas puertas de la sala principal del concurso comenzaron a abrirse. La cuenta atrás para la final había comenzado.

Le Bernardin ocupaba una esquina de Midtown que llevaba siendo de moda desde antes de que se tuviera constancia de la moda. Isolde se sentó en la mesa central —la que dominaba la sala—, rodeada de hombres uniformados que hablaban de contratos de defensa y lanzamientos de satélites. Su victoria en la presentación de Daedalus, una ejecución pública tanto de un rival como de una idea robada, la había convertido en la persona más codiciada de la sala.

El champán estaba frío. La conversación, animada. Sonreía cuando se esperaba de ella y asentía en los momentos adecuados, jugando al juego que se había negado a aprender durante cinco años. Pero hoy no se limitaba a jugar: estaba analizando, diseccionando las debilidades de su postura con la misma eficacia con la que había diseccionado el fallo de diseño fatal de Belle Escobar apenas unas horas antes.

«Señorita Carson». Un general se inclinó hacia ella; su aliento desprendía aroma a whisky y ambición. «El proyecto Daedalus. Estamos muy interesados en su enfoque respecto a…»

Se abrió la puerta del restaurante. Un escalofrío precedió al hombre que entró por ella: un silencio que se extendió de mesa en mesa como una onda lenta.

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Grayson Lancaster vestía de negro. Sin corbata, con el cuello de la camisa abierto, sus ojos se encontraron con los de ella al otro lado de la sala con la inevitabilidad de la gravedad.

Isolde dejó su copa de champán. Se puso de pie, sonrió al general y se excusó.

«Señorita Carson…»

«En otra ocasión». Ya se estaba alejando: atravesó la puerta de la cocina, recorrió el pasillo de servicio y salió al callejón donde la esperaba su coche.

No corrió. No miró atrás. Simplemente se alejó de su órbita con la fría precisión de una estratega que ya había elegido su campo de batalla y había ganado. Aquella sala resplandeciente no era ese campo de batalla. Él no lo era.

El callejón estaba a oscuras. Tenía la mano en la puerta del coche cuando le llegó un sonido diferente: no eran tacones, sino los pasos pesados y frenéticos de un hombre con zapatos caros.

«¡Grayson!», exclamó Sterling Vance, con su traje a medida arrugado y el rostro convertido en una máscara de terror. «Grayson, por favor… el FBI. Lo están embargando todo. Mis cuentas, mi casa. Hablan de traición. Tienes que ayudarme. Trabajas con Damien, tienes que…»

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