Capítulo 953:

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«Es un diseño de reducción de resistencia muy elegante», dijo Isolde, devolviéndole los planos con una cálida sonrisa. «¿Formas parte del equipo de la Universidad de Stanford?»

La chica levantó la vista y abrió mucho los ojos. «¿Eres… eres Isolde Carson? ¿La líder del Equipo Sophia?»

Se puso en pie de un salto y las palabras le salieron a borbotones, con gran entusiasmo. «¡Soy Willow Reed! Soy una gran admiradora tuya. ¡Tu algoritmo adaptativo de la ronda preliminar fue una obra maestra!»

Se habían sumergido en una conversación técnica, profunda y natural, cuando el sonido seco de unos tacones sobre el mármol interrumpió la conversación.

Belle Escobar se acercó acompañada de un séquito de guardaespaldas y asesores de relaciones públicas, y sus ojos recorrieron a Willow con un desdén frío y ensayado.

—Vaya, si es la chica de la obra benéfica a la que casi expulsan de Stanford por no poder pagar la matrícula —dijo Belle, alzando la voz lo suficiente para que los que estaban cerca captaran cada palabra—, una exposición deliberada y quirúrgica del punto más vulnerable de Willow.

Willow palideció, pero luego se sonrojó profundamente, con un rojo que denotaba humillación. Apretó con fuerza los planos entre las manos. Se mordió el labio y no dijo nada.

Belle sacó una tarjeta de visita con letras doradas en relieve y la sostuvo entre dos dedos como si fuera algo ligeramente desagradable. «He oído que tu equipo ni siquiera puede permitirse los materiales para vuestro prototipo. Únete a InnoTech. Te daré un bono de fichaje de un millón de dólares».

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Los medios de comunicación que la rodeaban, intuyendo una noticia, giraron sus cámaras hacia la escena. El titular se escribía solo.

«Lo único que tienes que hacer —añadió Belle, inclinándose hacia ella y bajando la voz hasta convertirla en un murmullo conspirador destinado solo a ellas tres— es hacer una pequeña referencia a la filosofía de diseño de nuestro equipo durante tu presentación final. Ya me entiendes».

Era descarado, desvergonzado: un soborno disfrazado de generosidad y un robo académico disfrazado de tutoría. La mirada de Isolde se volvió fría. Estaba a punto de hablar cuando Willow levantó la cabeza.

No cogió la tarjeta. Su mirada se mantuvo firme y directa sobre el rostro de Belle.

«Señora Escobar, puede que mi equipo no tenga dinero», dijo. Su voz temblaba, pero resonó con una claridad sorprendente. «Pero cada línea de código que hemos escrito es nuestra. Un millón de dólares no puede comprar mi dignidad. Y desde luego no puede comprar la ciencia de verdad».

Un suspiro colectivo recorrió a los periodistas que se encontraban cerca. Los flashes de las cámaras se intensificaron, captando el momento en toda su plenitud.

La sonrisa de Belle se congeló. Su mano extendida —que aún sostenía la tarjeta— quedó suspendida en el aire, como un monumento a un error de cálculo muy público.

«Estás eligiendo el camino más difícil», dijo Belle, con la voz reduciéndose a un tono malicioso y silencioso. «Si te enfrentas a InnoTech, nunca volverás a trabajar en este sector».

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