Capítulo 90:

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El sonido de una inhalación se propagó entre la multitud como una corriente. Las conversaciones se detuvieron. La música pareció desvanecerse.

Daron se quedó paralizado en pleno movimiento, con la mano suspendida en el aire. La miró a la cara y vio sus ojos: completamente inmóviles, los ojos de alguien que no tenía nada que perder y todo por ganar.

Grayson se abrió paso entre la multitud. —¡Isolde! ¿Qué demonios estás haciendo?

—Defenderme —dijo Isolde, sin apartar la mirada de Daron—. Ya que mi marido no lo hace.

—¡Seguridad! —gritó Grayson. «¡Sacadla de aquí! ¡Está borracha! ¡Se ha vuelto loca!»

Dos guardias corpulentos comenzaron a avanzar hacia ella.

Arland se interpuso directamente en su camino. «Tocadla y tendréis que responder ante mí».

Isolde cogió una servilleta de seda de la mesa y se limpió delicadamente una mota imaginaria de vino de la mano.

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—Grayson —dijo ella, con una voz que resonó clara por toda la sala—. Tu socio ha insultado mi honor. Simplemente le he corregido.

—Estás loca —siseó Grayson, con el rostro pálido—. Has arruinado toda la velada.

—No —dijo una voz grave y ronca desde la entrada del salón—. Ella solo la ha hecho interesante.

La multitud se abrió.

Un anciano de cabello blanco revuelto y bastón se adelantó. Llevaba un esmoquin que llevaba veinte años pasado de moda, pero lo lucía como un rey.

El profesor Eldridge Nelson. El dios de la ingeniería aeroespacial.

El profesor Nelson se detuvo frente al grupo. Miró a Daron, empapado de vino. Miró las manos temblorosas de Isolde. Luego miró a Isolde.

Grayson pasó inmediatamente al modo de control de daños. Se alisó la chaqueta y esbozó una sonrisa forzada.

—¡Profesor Nelson! Siento mucho que haya tenido que presenciar esto. Mi exmujer está teniendo una crisis nerviosa. Es muy trágico. Justo la estábamos acompañando a la salida.

Daron se limpió el vino de los ojos. «¡Sí, me ha atacado! ¡Está completamente desquiciada!».

Nelson los ignoró a ambos. Golpeó el suelo una vez con su bastón.

«¿Crisis nerviosa?», reflexionó Nelson, estudiando a Isolde. «Su compostura era perfecta. Su argumento, preciso. Eso no fue una crisis nerviosa, señor Lancaster. Fue una respuesta táctica».

Grayson parpadeó. «¿Perdón?».

«¿Te acuerdas de ella?», preguntó Grayson, desconcertado. «¿De dónde? ¿De la Asociación de Padres y Madres?».

Nelson soltó una carcajada. «¿De la Asociación de Padres y Madres? Vaya, esta mujer era la estudiante más brillante que jamás haya cruzado las puertas del Instituto. Hasta que lo dejó para casarse con…». Miró a Grayson con una decepción evidente. «Bueno, para casarse con un ejecutivo».

Belle se adelantó, intuyendo que el foco de atención se desplazaba. « Profesor, soy Belle Escobar. Voy a hacerme cargo del proyecto Phoenix en SkyLine. Me encantaría conocer su opinión sobre la estabilidad aerodinámica del…»

Nelson la interrumpió con un gesto de la mano. «¿Phoenix? ¿Te refieres al prototipo X7?»

«¡Sí!», exclamó Belle radiante. «Mi diseño».

«Tu diseño», repitió Nelson secamente. «Dime, Sra. Escobar: ¿cómo resolviste el problema de la expansión térmica en el colector de admisión a Mach 2?».

Belle se quedó paralizada. «La… expansión térmica… bueno, usamos una aleación especial».

«¿Cuál?», insistió Nelson. «¿Titanio? ¿Inconel? ¿O simplemente lo pintaste de plata y cruzaste los dedos? »

Belle tartamudeó. «El equipo de ingeniería se encarga de los detalles».

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