Capítulo 856:

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Se rió: un sonido áspero y entrecortado que salió a rastras de su pecho. No había sido un error. No había sido un malentendido. Era una decisión calculada, estratégica y definitiva.

No era un activo. No era una socia. Era un lastre del que se habían deshecho.

Se acercaron dos guardias de seguridad, con expresiones que mezclaban lástima y deber profesional. «Señora. No puede quedarse aquí. Se está despejando esta zona».

Belle se puso en pie con esfuerzo, apoyando lo menos posible el peso sobre su tobillo lesionado. Su vestido destrozado se le pegaba al cuerpo como un sudario. No miró atrás, hacia los hangares lejanos donde Grayson estaba sellando su destino. Simplemente se dio la vuelta y comenzó a cojear hacia la interminable extensión del desierto: una mujer sin nombre, sin futuro y sin nada que perder.

La terraza de observación VIP era una burbuja de civilización climatizada en el corazón del Mojave. A través del cristal panorámico a prueba de explosiones, el dron Aegis descansaba como una joya negra sobre la pista blanqueada por el sol. En el interior, el aire vibraba con el murmullo tranquilo y seguro de la élite aeroespacial y de defensa de la nación.

Isolde Carson se encontraba en el centro de la sala, y la sala giraba a su alrededor. No porque ella lo exigiera, sino porque era su innegable centro de gravedad. Un general de cuatro estrellas esperaba su asentimiento antes de dirigirse al secretario de Defensa. El director ejecutivo de Lockheed Martin —un hombre que controlaba un presupuesto mayor que el de muchas naciones— se mantenía al margen de su conversación, a la espera de una oportunidad.

El profesor Nelson estaba a su lado; su terror inicial había dado paso a un orgullo silencioso y feroz. Él era su ancla al pasado, la prueba viviente de los principios por los que ella luchaba.

—Impresionante —dijo una voz a su lado.

Grayson Lancaster había aparecido a su lado, con el rostro convertido en una máscara cuidadosamente construida de agradable neutralidad. Alistair se encontraba un paso detrás de él, apoyado en su bastón, con los ojos fríos y vigilantes.

—Grayson —lo saludó Isolde con un ligero movimiento de cabeza, sin apartar la mirada del dron. El reloj de cuenta atrás marcaba T-menos quince minutos.

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—Menudo espectáculo —continuó Grayson, señalando con un gesto la sala—. Sin duda has captado al público adecuado. Confío en que todo vaya según lo previsto. —La pregunta llevaba implícito un subtexto que solo ella podía entender: Mi trampa ha fallado, pero ¿estás segura de haberlo pensado todo?

«Todo va según los datos», respondió Isolde con voz serena. «Y los datos, como sabes, no perdonan ningún error».

Ella percibió el destello en sus ojos. Él sabía que ella lo sabía. El juego ya no giraba en torno al archivo oculto, sino a lo que ella haría con el conocimiento de su delito.

Él esbozó una sonrisa, tenue y depredadora. «Cierto. Bueno, la Cámara se enorgullece de apoyar tal innovación. Todos esperamos con interés los resultados». Lanzó una mirada significativa al profesor Nelson. «Eldridge. Me alegra ver que sigues manteniéndote ocupado».

El profesor le devolvió la mirada sin pestañear. «La verdadera innovación requiere una base de integridad, Grayson. Un concepto que quizá hayas olvidado».

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