Capítulo 852:

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«Usted firmó la transferencia de los activos de su empresa», la corrigió Silas. «Sección 11, sub-cláusula B. Le sugiero que lo lea. También estipula que cualquier intento de contactar al señor Lancaster o a su personal ejecutivo podría interpretarse como una violación del acuerdo.» Una pausa. «Y que su… libertad continua es contingente.»

La línea se cortó.

Belle miró el teléfono. La pantalla estaba agrietada —un patrón de tela de araña que irradiaba desde la esquina. ¿Cuándo había pasado eso?

Las palabras de Isolde de aquel día en el pasillo del palacio municipal resonaron en su mente —ya no como una burla celosa, sino como una profecía cumplida: *Eso no es poder. Eso es un dispositivo de rastreo… Un collar con límite de crédito.*

Un empleado bancario junior —un joven de ojos nerviosos— se acercó a ella. «Madame Escobar. Monsieur Jean-Pierre le envía sus disculpas. Ha sido llamado inesperadamente. Sugiere que reprograme su cita… quizás para el mes próximo.»

El mes próximo. Para entonces, ni siquiera podría costear el taxi de vuelta. Se puso de pie con piernas que sentía como ajenas, el vestido rojo un disfraz de una obra de teatro que había cerrado sin que ella se enterara.

Salió del banco —no hacia un auto privado esperándola, sino a la calle adoquinada. El viento de noviembre que llegaba del lago era frío. No tenía a dónde ir. Excepto a un lugar. La demostración de Aegis era en pocos días. El mundo entero estaría mirando. Si pudiera llegar… si pudiera ver a Grayson…

Comenzó a caminar; el staccato de sus tacones era un ritmo frenético y desesperado sobre las piedras antiguas.

El aeródromo privado en el Desierto de Mojave era un enjambre de actividad controlada. El cielo era de un azul perfecto, sin una sola nube —el tipo de día que hace que las señales de telemetría sean nítidas y claras. Dentro de un centro de mando temporal instalado en un hangar con aire acondicionado, Isolde Carson estaba de pie frente a la pared principal de pantallas. Su traje negro era de corte sobrio y a medida; las credenciales de DARPA en su lanyard le conferían una autoridad que superaba el rango del general de tres estrellas de la Fuerza Aérea que estaba a su lado.

El prototipo de Aegis descansaba en la pista a un kilómetro de distancia —un dron de alas en delta, elegante, que parecía más un fragmento de obsidiana que una aeronave. No era un cohete en una plataforma de lanzamiento; era algo más rápido, más ágil. Una declaración de precisión quirúrgica, no de fuerza bruta.

«Verificación final de sistemas», dijo al auricular. «¿Propulsión?»

«Propulsores de gas frío en verde en todos los tableros, señora.»

«¿Navegación?»

«Sistemas inercial y satelital bloqueados y verificados.»

«¿Integración de carga útil?»

«Módulos de respuesta de emergencia respondiendo a telemetría. Listos para simulación de despliegue.»

En Manhattan, la transmisión segura en vivo llegó a un penthouse en la Quinta Avenida. Kaiden Lancaster —siete años, con ojos que habían visto demasiado— estaba sentado con las piernas cruzadas sobre una alfombra que costaba más que la mayoría de los autos. El televisor llenaba la pared —ochenta y cinco pulgadas en resolución 4K— mostrando a la ex esposa de su padre en alta definición.

Tenía un control de videojuego en la mano. Quedó olvidado sobre la alfombra.

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