Capítulo 832:

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Isolde alzó a Effie. Los brazos de su hija se enroscaron automáticamente alrededor de su cuello, todavía contando primos en un susurro. «Cuarenta y siete. Cuarenta y tres. Cuarenta y uno.»

Se movió con la corriente de cuerpos, sin quitar los ojos de la torre en llamas. El humo había convertido la tarde en crepúsculo, una neblina anaranjada que olía a plástico derretido y fuego eléctrico.

En el borde de Central Park, sentó a Effie en una banca bajo un roble de copa amplia. El rostro de la niña estaba pálido pero compuesto. Había dejado de contar.

«Mami,» dijo Effie en voz baja. «Esas personas no podían salir.»

Isolde sacó su teléfono. Su pulgar se mantuvo flotando sobre el contacto encriptado.

Lo presionó.

Tres timbrazos. Luego su voz, áspera e inmediata. «Isolde. Estoy viendo las noticias. ¿Estás—»

«Necesito acceso a las instalaciones del túnel de viento del Instituto,» dijo Isolde. Su voz era plana, despojada de toda emoción. «Comenzando esta noche. Máxima autorización.»

Una pausa. De fondo, podía oír las mismas sirenas haciendo eco a través del teléfono de él. Él estaba en la ciudad.

«Estás en California,» dijo Maxwell.

«Ya no.»

Otra pausa. Lo oyó moverse: una puerta cerrándose, el sonido del aislamiento asentándose alrededor de él.

«¿Qué estás planeando?»

Isolde miró hacia arriba a la columna de humo. Había alcanzado la corriente en chorro, esparciéndose hacia el este hacia Queens. La torre seguía ardiendo. Las escaleras seguían siendo demasiado cortas. Los helicópteros seguían siendo demasiado inestables.

«Drones de carga pesada de supresión de incendios impulsados por IA,» dijo. «Matriz antiviento distribuida. Coordinación autónoma a gran altitud. Voy a diseñar un sistema que haga esto imposible.»

«Ese es un programa de mil millones de dólares,» dijo Maxwell. Su voz había cambiado: profesional, evaluadora. «Años de desarrollo.»

«No con la arquitectura Valkyrie como base. Puedo tener un prototipo en seis semanas.»

Lo oyó exhalar. El sonido de un hombre reconociendo un tren de carga que no podía detener.

«Llamaré al Pentágono,» dijo Maxwell. «Autorización de I+D de emergencia. Me quedaré en la ciudad para supervisar el enlace inicial. Hasta que mi equipo de seguridad esté completamente verificado, yo me encargaré personalmente de tu transporte. Sin discusiones.» Hizo una pausa. «Pero, Isolde: esto te regresa al sistema federal. Visibilidad total. Se acabaron las sombras.»

Isolde miró a su hija. Effie estaba viendo a una ardilla enterrar una nuez en el pasto, con su pequeño rostro indescifrable. El humo no había alcanzado este rincón del parque. El sol todavía brillaba. Por ahora.

«Designación del proyecto,» dijo Isolde. «Aegis.»

«Aegis,» repitió Maxwell. «El escudo de los dioses. Apropiado.»

Colgó.

Isolde se sentó junto a Effie en la banca y atrajo a su hija, sintiendo el pequeño latido contra sus costillas. El humo seguía subiendo. Las sirenas seguían gritando. Pero en su mente, ya estaba construyendo. Algoritmos. Fuselajes. Sistemas de control.

Construiría un escudo. Y lo construiría tan completo, tan impecable, que nunca más nadie se quedaría parado en una esquina viendo arder a desconocidos.

Tres días después, la sala de conferencias del último piso de la sede neoyorquina del Instituto olía a ozono y a electrónica recalentada.

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