Capítulo 83:

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Isolde sintió cómo le subía el calor a las mejillas. No era vergüenza. Era rabia. Rabia pura y ardiente.

«Disculpa».

Una mano se posó sobre el hombro de Isolde. Cálida. Firme.

Se giró.

Arland Roth estaba allí, con un traje informal de lino, como si acabara de bajar de un yate, completamente a gusto, lo cual resultaba exasperante.

«Siento llegar tarde», dijo Arland con voz suave. «El tráfico en la Quinta es una pesadilla».

El rostro de Grayson se quedó sin expresión. —¿Roth? ¿Qué haces aquí?

Arland lo ignoró por completo. Se agachó y miró detrás del perchero.

—Hola, pequeña —dijo Arland en voz baja—. Soy Arland. ¿Te acuerdas de mí?

Effie asomó la cabeza. Le estudió los ojos: arrugados en las comisuras, amables. Asintió lentamente.

Arland se puso de pie y se dirigió al mostrador. Sacó una tarjeta del bolsillo —no de plástico, sino de titanio anodizado pesado—.

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«La señora y la niña se llevarán todo lo que han elegido», le dijo Arland al dependiente. «Y añádele la colección de invierno para la niña. Va a necesitar un abrigo abrigado». Dejó la tarjeta sobre el mostrador con un suave clic. «Cárgalo a la cuenta de Orbital. Bienestar de los empleados».

Grayson dio un paso adelante, apretando los puños. «¿Vas a pagar su ropa? ¿Es eso lo que es ahora? ¿Un caso de caridad?».

Arland se giró y miró a Grayson con leve diversión. «¿Caridad? No. Isolde es mi ingeniera jefe. Esto es una prima por fichaje. Cuidamos de nuestro talento, Lancaster. No los dejamos morir de hambre». Miró significativamente la tarjeta negra que Grayson tenía en la mano. «Puedes quedarte con tu compra en los grandes almacenes. Preferimos la calidad a la cantidad.»

Cogió las bolsas de la compra que el dependiente había preparado.

«¿Lista para irnos?», le preguntó Arland a Isolde. «El agente inmobiliario está esperando.»

Isolde miró a Grayson. Se estaba poniendo de un tono púrpura que ella nunca había visto antes: impotente, disminuido, pequeño.

Ella se enganchó el brazo en el de Arland. «Sí. Salgamos de aquí. El aire está viciado».

Salieron, dejando al trío de pie entre los percheros de ropa cara.

«¡No puedo creerlo!», chilló Belle mientras desaparecían por las puertas. «¡Gray, haz algo!».

«Cállate, Belle», espetó Grayson.

Afuera, el aire era limpio y fresco.

«Gracias», dijo Isolde en voz baja mientras esperaban el coche de Arland. «No tenías por qué hacerlo».

«Me ha gustado», sonrió Arland. «Además, ahora representas a Orbital. No puedo dejar que andes por ahí con harapos».

En el asiento trasero del coche, Effie extendió la mano y tocó la manga de Arland.

«Eres amable», dijo ella. «No como papá».

La expresión de Arland se suavizó hasta adquirir un matiz profundo.

«Gracias, Effie», dijo. «Es el mejor cumplido que me han hecho nunca».

El apartamento de Tribeca era una fortaleza de cristal y hormigón. El vestíbulo estaba en silencio, atendido por un portero que parecía haber sido futbolista profesional. Asintió a Arland.

—Sr. Roth. Me alegro de verle.

—Esta es la Sra. Carson —dijo Arland—. Es la nueva inquilina del 4B. Acceso total.

El ascensor daba directamente al piso. Era espacioso, con suelos de roble de tablones anchos y ventanas de suelo a techo que enmarcaban el río Hudson. Líneas limpias, espacios abiertos, sin nada superfluo.

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