Capítulo 785:

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«No tengo nada que perder,» —declaró Grayson, sus palabras cortando el aire pesado como bisturíes—. «Pero tú tienes un siglo de reputación aristocrática inmaculada que proteger.» Hizo una pausa, dejando que el silencio aplastara el cuarto. «Si le pones un solo dedo encima a Belle, reconoceré pública y legalmente a Kaiden como mi hijo ilegítimo. Lo desfilaré frente a cada cámara de esta ciudad como el verdadero y manchado heredero de tu preciado linaje. Personalmente arrastraré el nombre Lancaster por el barro más sucio de los tabloides, y observaré cómo tu impecable imperio arde hasta los cimientos.»

La amenaza detonó en el cuarto como una bomba física.

Las pupilas de Alistair se contrajeron hasta convertirse en diminutos puntos negros. Se le cayó la mandíbula.

Miró a Grayson, completamente horrorizado. Conocía la profundidad de la locura de su nieto. Sabía que Grayson no estaba de farol. La supervivencia de la familia Lancaster dependía enteramente de la ilusión de una nobleza inmaculada. Si Grayson legitimizaba a un hijo nacido de una amante, la junta directiva conservadora se rebelaría al instante, y la posición social de la familia se desangraría en cuestión de días.

Grayson no parpadeó. Levantó la mano y se acomodó lentamente su corbata torcida.

Había ganado el enfrentamiento. Pero la victoria se sentía como tragarse vidrio roto.

El pesado picaporte repiqueteó.

La puerta se abrió de golpe. El asistente personal de Alistair se deslizó dentro del cuarto, con el rostro pálido y bañado en un sudor nervioso. Se acercó rápidamente al lado de Alistair y se inclinó, susurrándole frenéticamente al oído.

El rostro de Alistair cambió al instante.

La rabia desapareció, reemplazada por una expresión de profundo e urgente impacto. Le lanzó una última mirada penetrante a Grayson —ya no de rabia, sino la mirada de un hombre que acababa de darse cuenta de que el edificio estaba en llamas.

Sin decir otra palabra, Alistair se dio la vuelta y prácticamente salió corriendo del cuarto, con su asistente apresurándose detrás de él.

La puerta se cerró con un clic.

Grayson quedó completamente solo en la oscuridad.

Caminó lentamente hacia la ventana y corrió la pesada cortina de terciopelo un centímetro. Miró hacia el patio de abajo, observando las diminutas figuras de los invitados de élite corriendo hacia sus limusinas.

No había satisfacción en su pecho. Solo un vasto y sofocante vacío. El sabor metálico de su propia sangre era la única cosa real en el cuarto. Había prendido fuego al mundo, pero las llamas no daban calor. Estaba tan frío, tan solo como antes. E Isolde —la había encadenado a su lado con un ancla de vergüenza pública, pero sabía, con una certeza que lo vaciaba por completo, que no la había capturado.

Solo se había asegurado de que lo odiara para siempre.

El aire en el balcón del tercer piso era cortante y agudo.

Isolde estaba de pie en las sombras, lejos del sofocante calor del estudio VIP donde Beatrice interrogaba a sus abogados. Había usado la necesidad de aire fresco de Effie como excusa para escabullirse de la vista de la anciana.

El reluciente horizonte de Manhattan se extendía debajo de ellas —un mar de diamantes sobre terciopelo negro.

Isolde no sentía absolutamente nada al mirarlo.

Metió la mano en su clutch y sacó un pesado teléfono satelital de color negro mate y grado militar. Presionó el pulgar contra el escáner biométrico. La pantalla emitió un tenue resplandor verde táctico, mostrando una línea segura y cifrada que se enrutaba directamente a través de Quantico, Virginia.

Presionó el teléfono contra su oído.

«Habla,» —dijo Isolde en voz baja.

«Isolde, la situación acaba de escalar.» —La voz de Maxwell Hayes llegó a través del auricular —clara, urgente y completamente exenta de pánico.

Sus ojos se entrecerraron ligeramente. «Cuéntame.»

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