Capítulo 78:

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Daron gritó, obligado a doblarse por la cintura para evitar que se le rompiera el brazo. De repente, se encontraba inclinándose ante ella.

«No me toques», le susurró Isolde al oído. «No estoy de humor».

Lo soltó. Él trastabilló hacia atrás, frotándose la muñeca, con el rostro carmesí.

Belle dio un grito ahogado, agarrándose a sus perlas. «¡Eres… eres violenta!».

Isolde la ignoró. Sacó la tarjeta negra de su bolsillo y la pasó por el sensor del ascensor privado.

Bip. Acceso concedido: Nivel 40 — I+D ejecutivo.

Las puertas se abrieron. Isolde entró y se giró para mirarlos mientras las puertas comenzaban a cerrarse.

«Disfrutad del vestíbulo», dijo.

Las puertas se cerraron, ocultando la expresión atónita de Belle.

Cuando el ascensor se abrió en la planta superior, Arland Roth estaba esperando.

«Seguridad dijo que había habido un incidente», dijo Arland, levantando una ceja.

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Isolde se arregló la chaqueta. «Solo sacaba la basura».

Arland sonrió. «Bienvenida a casa, Valkyrie».

La condujo por el pasillo hasta una oficina con paredes de cristal. En la puerta, grabado en cristal esmerilado: Ingeniera jefe.

Isolde presionó las yemas de los dedos contra el cristal.

Era real.

Dos pisos más abajo, en una sala de conferencias genérica, Belle estaba sudando.

Se encontraba de pie frente a una pantalla de proyección, pasando diapositivas de una presentación de PowerPoint llena de fotos de archivo de estaciones espaciales. No se trataba de una presentación para conseguir financiación, sino de una ponencia en un simposio exclusivo y a puerta cerrada que organizaba Orbital —una oportunidad para que los rivales se lucieran y mostraran su trabajo conceptual—.

—Y así —dijo Belle, con la voz ligeramente temblorosa—, la sinergia del ecosistema creará un cambio de paradigma en… la habitabilidad.

Los tres ingenieros de Orbital estaban sentados al otro lado de la mesa. Parecían aburridos.

La ingeniera jefe, una mujer de mirada penetrante llamada Dra. Wu, levantó la mano.

—Sra. Escobar —dijo la Dra. Wu—. Esto es muy… bonito. Pero ¿dónde están las especificaciones? ¿Cuál es la tasa de depuración de oxígeno? ¿Cuál es el material de blindaje contra la radiación?

Belle se quedó paralizada. —Bueno… esos son detalles que aún estamos perfeccionando. Esto es una visión general conceptual.

La Dra. Wu cerró su carpeta. —Orbital se dedica a la física, no a la poesía. Esta presentación ha concluido.

Belle sintió cómo las lágrimas le picaban en los ojos. «Pero… ¡Grayson Lancaster apoya este proyecto!».

«Entonces el Sr. Lancaster puede disfrutar del concepto», dijo la Dra. Wu, levantándose de su asiento. «Que tenga un buen día».

Belle salió corriendo de la sala y llamó a Grayson inmediatamente.

«¡Gray!», sollozó al teléfono. «¡Han sido tan crueles! ¡Me han rechazado! ¡Esa mujer era sexista!».

Grayson, sentado en su oficina al otro lado de la ciudad, suspiró. Ya estaba desbordado por las repercusiones de relaciones públicas del incidente de la escuela, pero las lágrimas de Belle siempre habían surtido efecto en él.

«No llores, cariño», dijo Grayson. «Orbital no es nada. Haré una llamada. Te conseguiré una beca en El Instituto. Haré una donación tan grande que ni siquiera un purista como el profesor Nelson podrá rechazarla».

«¿El Instituto?», sollozó Belle. «¿En serio?».

«Sí. El senador Miller me debe un favor. Serás becaria el lunes».

Arriba, en la oficina acristalada, Isolde estaba revisando los esquemas. Arland entró.

«¿Te has enterado?», preguntó Arland. «Belle ha fastidiado su presentación».

Isolde no levantó la vista. «Me lo imaginaba».

«Grayson está moviendo los hilos», dijo Arland. «La va a meter en el Instituto».

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