Capítulo 745:

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Isolde se detuvo al borde del estrado. Miró a Belle desde arriba con la indiferencia absoluta y helada de una deidad contemplando un insecto aplastado.

«Estoy aquí para corregir un error fatal», dijo. Su voz sonó cristalina y letalmente tranquila.

Levantó su propio puntero láser. Un punto rojo apareció en la enorme pantalla, iluminando una ecuación compleja que Belle había borrado.

«Señorita Escobar», continuó Isolde, cada palabra cortando el aire como un bisturí. «Robó mi código. Pero en su ignorancia, borró el bucle central adaptativo de dispersión térmica.» Sus ojos se estrecharon en rendijas oscuras. «Creía que era redundante. Pero ese bucle es la solución de singularidad que construí durante tres años en un laboratorio de nivel sub-DARPA. Es lo único que evita que el motor se derrita a Mach 3.»

Un murmullo colectivo de asombro recorrió el público de contratistas militares. Miraban las ecuaciones en la pantalla, reconociendo el genio aterrador y puro que había detrás del trabajo.

En el público, Grayson apretó los apoyabrazos de su silla hasta que los dedos se le entumecieron.

Él había robado personalmente el trabajo de toda su vida, lo había entregado a una impostora, y luego había gastado ciento cincuenta millones de dólares para rescatar una versión rota y suicida.

Una oleada de náuseas fisiológicas golpeó su estómago. La bilis le subió a la garganta. Se inclinó hacia adelante con arcadas, abrumado por la magnitud catastrófica de su propia estupidez — y por el peso aplastante de lo que había desechado.

En el piso de la cámara, la mente de Belle se quebró.

Se cubrió los oídos y comenzó a gritar. «¡Estás mintiendo! ¡Es mío!» gritó, señalando frenéticamente a Grayson en el público. «¡Él me lo dio! ¡Grayson me lo dio! ¡Lo robó para mí!»

Los cinco generales giraron la cabeza hacia Grayson simultáneamente. Sus ojos tenían intención letal.

Grayson sintió el frío agarre de la fiscalía federal cerrarse alrededor de su garganta. Si lo implicaban en el robo de secretos de DARPA, el imperio Lancaster sería confiscado por el gobierno antes del anochecer.

El instinto de supervivencia anuló todo lo demás.

Se puso de pie de un salto. «¡Cierra la boca!» rugió Grayson en dirección a Belle, su voz retumbando por la cámara con una traición absoluta y despiadada. «No sé de qué estás hablando. Actuaste sola.»

Cortó el vínculo al instante, lanzándola directamente debajo del autobús para salvarse.

Belle lo miró fijamente, con la boca abierta de puro horror. La ilusión de su amor se hizo añicos en un millón de pedazos. Ella no era nada para él salvo un escudo desechable.

Isolde observó cómo los dos se destrozaban mutuamente. Una sonrisa lenta y aterradoramente fría se extendió por su rostro.

La ejecución técnica estaba completa. Era momento de la masacre legal.

Belle se derrumbó en el suelo, con las piernas completamente sin fuerzas. Grayson cayó de vuelta en su silla, con el pecho agitado y el rostro empapado de sudor frío.

Isolde no sonrió. Caminó lentamente por los peldaños de madera del estrado de los jueces, avanzando hacia el centro de la cámara. El clic rítmico y agudo de sus tacones sonaba como el tictac de una bomba.

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