Capítulo 712:

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Isolde bajó del avión con un trench coat holgado color camel, ceñido firmemente a la cintura. Unos grandes lentes de sol negros ocultaban las ojeras persistentes bajo sus ojos. Físicamente estaba agotada, pero su postura era rígida, cargada de un propósito renovado.

Maxwell la acompañó hasta el Maybach negro que los esperaba y abrió la pesada puerta.

«Los servidores de DARPA en Boston están físicamente aislados», dijo, en un tono estrictamente profesional ahora que estaban de regreso en el mundo real. «El código señuelo que los hackers robaron es inútil. Tu proyecto está seguro.»

Isolde asintió. «Gracias, Maxwell. Por la seguridad… y por todo.»

Maxwell ofreció una sonrisa breve y apretada. «Descansa, Isolde.»

Ella subió al asiento trasero del Maybach. El auto se incorporó a la autopista y aceleró hacia el bajo Manhattan.

Una hora después, las puertas del elevador se abrieron directamente en su penthouse.

Antes de que Isolde pudiera siquiera quitarse el abrigo, una pequeña silueta llena de energía se lanzó desde el otro extremo del suelo de madera.

«¡Mamá!»

Effie, de cinco años, se estrelló contra las piernas de Isolde, rodeándole los muslos con los brazos con ferocidad, luego levantó la cara con ojos brillantes de amor puro y sin filtros, y de alivio.

Isolde soltó su maletín. Se arrodilló, ignorando el dolor en las articulaciones, y jaló a Effie en un abrazo desesperado y feroz. Enterró la cara en el cabello suave de su hija y respiró el dulce aroma de shampoo de fresa. La fría armadura mecánica que portaba para el mundo se disolvió al instante.

Harper Vance salió de la cocina sosteniendo dos tazas humeantes de café. Se recostó en el mostrador, observando el reencuentro con una sonrisa cálida.

«Bienvenida de regreso de la zona de guerra», bromeó Harper con suavidad. «Ya empezaba a pensar que te habías fugado con el contratista militar.»

Isolde se puso de pie, manteniendo una mano apoyada con cariño en el hombro de Effie. Se quitó el trench coat y aceptó la taza de café. El líquido caliente se sentía maravilloso en su garganta en carne viva.

Esa noche, después de que Effie quedó arropada en su cama y Harper se fue, el departamento se sumió en un silencio profundo y bienvenido. Isolde sirvió un vaso de agua, lo llevó a su oficina en casa y se sentó a su escritorio bajo el resplandor del paisaje urbano, con la intención de trabajar en la montaña de correos no urgentes que había estado ignorando.

Entonces un chirrido electrónico muy particular cortó el silencio de la habitación.

Isolde se quedó inmóvil. Dejó el vaso.

Esa notificación específica estaba programada para una sola dirección de correo: la que usaba exclusivamente para sus envíos académicos de alto nivel bajo el nombre «Sophia.» Tomó su teléfono encriptado y, con una mano que temblaba levemente, abrió la bandeja de entrada.

El correo era del consejo editorial de Nature, la revista científica más prestigiosa del mundo. Isolde había enviado esta investigación fundamental hacía casi diez meses a través de una vía de revisión acelerada clasificada de seguridad nacional, evitando deliberadamente las demoras de la revisión por pares estándar.

Sus ojos recorrieron el texto. La respiración se le cortó. Su corazón dio un salto, luego comenzó a latir con fuerza contra sus costillas.

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