Capítulo 642:

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Las manos del juez principal temblaban ligeramente. Metió la mano de nuevo en el sobre de Effie y sacó una segunda hoja de papel: la sección de respuesta libre escrita a mano. La colocó boca arriba bajo una cámara de documentos de alta resolución.

La letra pulcra y precisa de Effie llenó la pantalla LED.

«Damas y caballeros», dijo el juez principal, con la voz apagada por un asombro genuino. «La pregunta final era un problema teórico de lógica de programación. La señorita Carson no solo lo resolvió…»

Señaló con un dedo tembloroso la pantalla.

«Se saltó por completo la estructura algorítmica estándar», continuó, con su voz resonando en la sala en silencio. «Utilizó una secuencia de optimización de bajo nivel fundamental que actualmente solo se teoriza en artículos de posgrado sobre computación cuántica. Es… es brillante».

En la primera fila, tres profesores universitarios que actuaban como jueces invitados se levantaron simultáneamente de sus asientos.

D𝘦𝘴𝘤𝗎𝘣𝗿е 𝗻𝘂e𝘃aѕ 𝗁𝗶𝘴𝗍𝗈r𝗶𝗮𝗌 𝘦n 𝗻𝗈ve𝗅𝘢𝘀4𝘧а𝗇.𝘤𝗈𝘮

Y comenzaron a aplaudir.

En cuestión de segundos, el aplauso se extendió. Toda la plaza estalló en una ovación de pie ensordecedora y atronadora, con miles de personas vitoreando a la pequeña niña que se encontraba al fondo de la sala.

Isolde no miró la pantalla. No miró a la multitud que la vitoreaba.

Levantó la vista hacia el escenario.

Clavó sus fríos y vacíos ojos en Cheryl y Belle.

«Tengo una pregunta para los representantes de Lancaster», exclamó Isolde, su voz atravesando los aplausos con la precisión de la bala de un francotirador, chorreando un desprecio letal y burlón.

La multitud a su alrededor se calló y se volvió para escuchar.

«¿Alguien puede explicarme, por favor», preguntó Isolde, con sus palabras resonando en el repentino silencio, «por qué una estudiante que saca un cien perfecto necesitaría copiar de una estudiante que saca un patético cuarenta y dos?»

La lógica era absoluta. Era una prueba física e innegable de inocencia.

La multitud dirigió su mirada colectiva hacia el escenario. La admiración que sentían por Effie se convirtió al instante en un desprecio feroz y ardiente hacia las dos mujeres que habían intentado tenderle una trampa.

«¡Le han tendido una trampa!», gritó un hombre entre la multitud.

«¡Repugnante!», chilló una mujer. «¡Llamar tramposa a una genio para encubrir a ese chico idiota!».

La multitud comenzó a abuchear, señalando con el dedo a Belle y Cheryl. La hostilidad era palpable.

Cheryl entró en pánico. Agarró a Kaiden del brazo y prácticamente arrastró al chico, que gritaba, por las escaleras traseras del escenario, huyendo hacia las sombras.

Belle se quedó paralizada en el podio. Su reputación de visionaria, su fachada de santa, toda su posición social… todo se estaba reduciendo a cenizas ante miles de personas. La humillación era tan intensa que le provocó náuseas. Se dio la vuelta y salió corriendo del escenario, con los tacones resbalando en las escaleras metálicas mientras huía del edificio.

Isolde se arrodilló y rodeó con fuerza a Effie con los brazos, hundiendo el rostro en el pelo de su hija. Effie la abrazó a su vez, apretando la cara contra el cuello de Isolde.

En el extremo más alejado de la plaza, de pie cerca de las puertas de salida, estaba Carter Harrington. Había llegado temprano para recoger a su hijo Leo, con la intención de esperar simplemente en el coche, pero el drama que se estaba desarrollando lo había atraído al interior. Permanecía de pie con su traje a medida de color carbón, con los brazos cruzados, observando el desmantelamiento público de la credibilidad de Belle Escobar con una expresión de fría y profesional evaluación.

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