Capítulo 620:

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Las pesadas puertas de entrada se abrieron antes de que ella llegara a los escalones. El mayordomo jefe estaba allí, con el rostro impasible como una máscara de piedra tallada. No la saludó. Simplemente se dio la vuelta y entró en el vestíbulo, apenas iluminado, esperando que ella lo siguiera.

Belle tragó saliva. Tenía la garganta completamente seca.

Siguió al mayordomo por la gran escalera de caracol y por un largo y silencioso pasillo. Pasaron de largo por los salones luminosos y espaciosos y se dirigieron hacia la parte más recóndita del ala residencial. El mayordomo se detuvo ante una pesada puerta de roble, la abrió sin llamar y se hizo a un lado.

Belle entró.

El estudio estaba en una oscuridad asfixiante. La lámpara de araña estaba apagada. La única luz provenía de la chimenea de piedra, donde unos gruesos leños ardían con un siseo bajo y furioso, y su resplandor anaranjado proyectaba largas sombras distorsionadas por las paredes.

Beatrice Lancaster estaba sentada tras un enorme escritorio de caoba, con la mirada fija en una gruesa pila de papeles encuadernados en una carpeta negra.

Belle se detuvo en medio de la alfombra persa y esbozó lo que esperaba que pareciera una sonrisa de confianza. —Buenos días, señora Lancaster —dijo. Su voz sonó débil y aguda en la amplia habitación.

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Beatrice no levantó la vista. No respondió al saludo.

El silencio se prolongó, pesado y deliberado. Una gota de sudor frío resbaló por la espalda de Belle. Sentía los pulmones oprimidos.

Entonces Beatrice cogió la carpeta y la dejó caer con fuerza sobre la superficie pulida del escritorio.

El golpe resonó en las paredes revestidas de madera como un disparo. Belle dio un respingo, con los hombros sacudiéndose hacia arriba por la pura sorpresa.

—Míralo —ordenó Beatrice. Su voz era grave, ronca y totalmente desprovista de calidez.

Belle dio dos pasos vacilantes hacia delante y bajó la vista. La carpeta llevaba el logotipo de InnoTech. Debajo había un exhaustivo informe de auditoría financiera, con las cifras de la página de resumen impresas íntegramente en rojo.

—Tu tasa de consumo de efectivo en los últimos noventa días ha superado el umbral de alerta del sector en un cuatrocientos por ciento —dijo Beatrice, fijando por fin sus pálidos ojos en Belle—. Estás sangrando capital.

Belle palideció. Le empezaron a temblar las manos. —El ciclo de investigación y desarrollo de la tecnología aeroespacial requiere una gran inversión de capital —se apresuró a explicar, con las palabras saliendo a borbotones en una cascada frenética—. Estamos a punto de lograr un gran avance. Los algoritmos…

—Deja de hablar —espetó Beatrice.

La orden fue tan tajante que Belle cerró la boca. Apretó los dientes.

«Tu actuación en la cena de anoche, sumada al desastre de relaciones públicas que orquestaste en el periódico de esta mañana, ha dañado el nombre de los Lancaster», continuó Beatrice. «No tolero las cargas».

Belle dejó de respirar. Sentía el pecho como si lo estuvieran aplastando en un tornillo de banco.

«Voy a dar a conocer mi decisión definitiva», anunció Beatrice. «El fondo fiduciario de los Lancaster suspende indefinidamente la próxima ronda de tu inyección de capital de doscientos millones de dólares».

Las palabras golpearon a Belle como un puñetazo en la cabeza.

Su visión se nubló. La habitación daba vueltas. Ese dinero era lo único que se interponía entre InnoTech y un impago catastrófico de sus préstamos a proveedores. Sin él, la empresa se vería abocada a la quiebra en un plazo de treinta días.

«No», jadeó Belle, desvaneciéndose toda pretensión de dignidad. «No puedes hacer eso. La empresa morirá».

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