Capítulo 616:

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Beatrice dejó escapar un murmullo de profunda satisfacción. «Exactamente», asintió. «La familia Lancaster requiere intelecto genuino. No una fachada barata».

Belle se sentó en el extremo más alejado de la mesa, completamente destrozada. Su rostro era una máscara de pura y ardiente humillación. Las lágrimas de vergüenza absoluta brotaban de sus ojos, amenazando con derramarse, pero se mordió el labio hasta saborear sangre antes que dejarlas caer delante de aquellas personas. Miró fijamente a Isolde. El odio en sus ojos era tóxico: la mirada de un animal acorralado que busca desesperadamente una garganta que desgarrar.

Grayson permaneció en silencio, con la vena de la sien palpitando sin cesar. Entendía perfectamente lo que su abuela estaba haciendo: utilizar a Isolde para ejecutar públicamente a Belle, y asegurarse de que él lo viera todo como una advertencia.

La cena continuó en un silencio sepulcral. La gran entrada de Belle en el círculo íntimo de los Lancaster acababa de convertirse en su crucifixión pública.

Los criados retiraron en silencio los platos del plato principal y colocaron delicados cuencos de cristal con crème brûlée.

Belle se quedó mirando la superficie de azúcar caramelizada de su postre. El estómago se le revolvía violentamente. La habían despojado de su dignidad profesional, humillado delante del personal y abandonado por Grayson. Pero se negaba a ser desechada como basura.

Se aferró al borde de la pesada mesa de caoba. Se le pusieron blancos los nudillos. Empujó la silla hacia atrás; las patas de madera rasparon ruidosamente contra el suelo, un sonido áspero y desagradable que destrozó la tranquila elegancia de la sala.

Belle se puso de pie, con el pecho agitado, los ojos enrojecidos y una mirada frenética. —Señora Lancaster —dijo, con voz temblorosa pero alta—. Le han informado mal sobre mi carácter.

Beatrice no levantó la vista. Cogió su cuchara de plata y rompió la dura capa de azúcar de su postre. El chasquido seco resonó por la habitación como un latigazo.

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Belle tragó saliva con dificultad. Su desesperación se impuso a su miedo. No podía ganar por méritos técnicos; tenía que pasar al terreno personal. Tenía que usar la única arma que creía que aún le quedaba.

—Mi relación con Grayson es totalmente apropiada —insistió Belle, alzando el tono de voz—. Solo intento ayudar a esta familia. Intento ayudar a Kaiden.

Grayson levantó la cabeza de golpe. Sus ojos se abrieron de par en par en señal de advertencia, lanzándole a Belle una mirada de silencio puro y letal, gritándole en silencio que se detuviera.

Belle lo ignoró. Dirigió su mirada frenética directamente a Isolde. «Kaiden está sufriendo», exclamó, interpretando el papel de la salvadora trágica. «Carece de calor maternal en su propio hogar. Intervine porque me necesitaba. ¿No es así, Isolde?».

Dio un paso adelante, señalando con un dedo tembloroso al otro extremo de la mesa. «¡Dile la verdad a tu abuela!», exigió, con la voz resonando por toda la sala. «¡Dile que solo tenemos una relación profesional! ¡Dile que apoyas plenamente mi implicación en la vida de tu hijo!».

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