Capítulo 573:

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Belle Escobar entró, con diez minutos de retraso. Llevaba una llamativa chaqueta de color rojo sangre, un intento desesperado por proyectar poder, por desviar la mirada de las ojeras que tenía bajo los ojos y del pulso frenético que latía en la base de su garganta. El murmullo de las conversaciones se apagó al instante. Todas las cabezas se giraron. El silencio que siguió fue denso, crítico y asfixiante.

Belle levantó la barbilla y caminó hacia la cabecera de la mesa. Se dirigió a la silla de cuero de respaldo alto situada justo a la izquierda de Grayson: el asiento del vicepresidente. Su asiento habitual.

Grayson no levantó la vista de la tableta que tenía entre las manos.

—Ese asiento está reservado para el director de operaciones —dijo. Su voz era un barítono grave y monótono que resonaba con facilidad en la sala en silencio—. Tu asiento está ahí abajo. —Levantó un dedo y señaló una pequeña silla sin brazos situada en el extremo más alejado de la larga mesa. El asiento de los proveedores junior.

Belle se quedó paralizada. Su mano se quedó suspendida sobre el respaldo de cuero. Una oleada de humillación ardiente y punzante le subió por el cuello y le quemó las mejillas. Podía sentir las miradas de todos los miembros de la junta clavándose en su piel. Tragó la bilis que le subía por la garganta, cogió su maletín de cuero y recorrió la agonizante distancia que la separaba del otro extremo de la mesa. Se sentó al final, sintiéndose pequeña y completamente expuesta.

Las puertas se abrieron de nuevo.

Arland Roth entró a zancadas en la sala, con Isolde Carson medio paso por detrás de él. Isolde llevaba un impecable traje blanco a medida —de corte nítido e implacable—, con el pelo recogido en un elegante moño. Parecía una cirujana entrando en un quirófano. Arland se dirigió a la cabecera de la mesa y sacó la silla situada justo a la derecha de Grayson, el asiento reservado para el asesor técnico jefe. Isolde se sentó y colocó su delgado portátil sobre la mesa.

Grayson finalmente levantó la vista. Sus ojos se clavaron en Isolde y, durante una fracción de segundo, un destello de admiración pura y atónita traspasó su fachada gélida. Lo disipó rápidamente parpadeando, apretó la mandíbula y dio unos golpecitos con el bolígrafo contra la madera.

—La revisión del proyecto de la Fase Dos está ahora en sesión —anunció—. Punto uno: viabilidad técnica y estabilidad de la cadena de suministro.

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El director Chase, un importante inversor y anteriormente uno de los aliados más fuertes de Belle, se inclinó hacia delante y se ajustó las gafas. —Antes de discutir los esquemas, tengo serias preocupaciones sobre la capacidad —dijo—. Todos respetamos el genio de la señorita Carson como Sophia. Pero SkyLine es una división de reciente creación. ¿Podrán asumir por sí solos la carga de fabricación de un contrato de defensa nacional?

Belle vio su oportunidad. Se enderezó, con su chaqueta roja brillando bajo las luces de la sala de juntas. «El director Chase tiene razón», dijo, con voz resonante. «InnoTech se ha enfrentado a un pequeño… obstáculo de relaciones públicas. Pero nuestras líneas de montaje están plenamente maduras y operativas. Somos la apuesta segura».

Isolde abrió lentamente su portátil. No miró a Belle.

«¿Maduras?», preguntó. La palabra quedó suspendida en el aire, chorreando de sarcasmo silencioso. «Directora Sterling, ¿una línea de montaje “madura” produce habitualmente cojinetes de titanio con microfracturas?».

Chase frunció profundamente el ceño. «Eso fue un fallo del proveedor de la materia prima. No se puede culpar de todo a la dirección de InnoTech».

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