Capítulo 500:

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«Iniciar prueba de estrés extremo».

Los parámetros de simulación se dispararon. El indicador de velocidad se disparó hacia Mach 10. El modelo holográfico del Phantom-X comenzó a brillar en sus bordes de ataque, con la fricción atmosférica haciéndolo incandescente. Pero la telemetría de integridad estructural se mantuvo en un asombroso e inquebrantable noventa y ocho por ciento.

Isolde giró la cabeza lentamente, su mirada recorriendo los rostros atónitos de la sala antes de posarse por un momento en Belle.

«Las leyes de la física son fijas», dijo, con una voz que resonaba con un poder silencioso. «Pero la imaginación es fluida».

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Se hizo el silencio en el hangar.

Entonces, un experto de más edad del panel, un hombre de larga memoria, habló con voz temblorosa. «Ese diseño… me recuerda a un boceto descartado de Sophia, de hace cinco años. Pero esto… esto está completo».

Los ojos de Isolde parpadearon durante un instante —la única señal de que había registrado el nombre—. No respondió.

En la sección VIP, el rostro de Sterling se iluminó con una amplia y orgullosa sonrisa. Comenzó a aplaudir —lentamente, deliberadamente y sin complejos—.

Grayson observó a la mujer en el escenario, bañada por la luz del holograma. El aura de control absoluto —de genio hecho realidad— era una fuerza que nunca antes había visto en ella. Era a la vez extraña y embriagadoramente magnética. No solo estaba conmocionado por lo que había desperdiciado. Estaba hipnotizado por en lo que ella se había convertido.

Cuando terminó la demostración, el hangar se sumió en tres segundos completos de profundo silencio.

Entonces los aplausos la golpearon como una ola física —no un aplauso cortés, sino una ovación atronadora y rugiente de hombres sobrios y serios que acababan de presenciar un cambio de paradigma.

Isolde hizo una reverencia sencilla y elegante.

Entre la multitud, el rostro de Belle se había vuelto ceniciento. Los datos no mentían. La reacción de los jueces no mentía. A nivel puramente técnico, había sido aniquilada por completo.

Pero aún le quedaba una carta por jugar.

Su mano, temblando ligeramente de rabia, sacó un smartphone del bolsillo. Marcó rápidamente y se alejó del escenario, bajando la voz a un susurro venenoso cuando se conectó la llamada.

«Inicien el Plan B», dijo. «Voy a denunciarla por plagio».

Los generales ni siquiera deliberaron. Los cañones de confeti sí lo hicieron.

Al concluir la presentación final, el presentador regresó al centro del escenario sosteniendo un único sobre dorado. El aire en el gran salón crepitaba de expectación.

«Tras una intensa deliberación, nuestro jurado ha llegado a un veredicto».

A ambos lados del escenario, bajo el resplandor de los focos, se encontraban las dos finalistas: Isolde Carson y Belle Escobar —encarnaciones del hielo y el fuego—.

El presentador abrió el sobre. «¡El ganador del Premio de Oro de la Cumbre Mundial de Innovación de este año es… el Equipo Aether!»

Por un momento, silencio. Luego, el salón estalló. El confeti dorado brotó de los cañones, bañando el escenario con una lluvia brillante. Harper soltó un grito de pura alegría y rodeó a Isolde con los brazos en un abrazo feroz.

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Nota de Tac-k: Pasen una muy agradable mañana lindas personitas. Dios les ama y Tac-k les quiere mucho. (─‿‿O)

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