Capítulo 487:

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Grayson no podía seguir allí sentado. La culpa y la comprensión lo estaban asfixiando. Se levantó bruscamente, ignorando el dolor punzante en la espalda, y se abrió paso a empujones para salir de la sala principal.

Se dirigió directamente por el pasillo restringido hacia la sala privada de deliberación de los jueces y empujó la pesada puerta de roble para abrirla. El profesor Nelson estaba de pie junto a una cafetera, sirviéndose una taza de espresso solo.

Nelson levantó la vista, frunciendo sus cejas pobladas con desagrado.

—Sr. Lancaster. Esta zona está estrictamente prohibida para espectadores y patrocinadores.

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Grayson se apoyó pesadamente contra el marco de la puerta, respirando entrecortadamente.

—Sé que el correo electrónico que presentó InnoTech es una falsificación —dijo con voz urgente—. Quiero denunciarlo oficialmente. Belle Escobar está cometiendo fraude académico.

Nelson dio un sorbo lento a su espresso, estudiando a Grayson con una mirada profunda y penetrante.

«¿Ah, sí?», dijo con suavidad. «Tenía la impresión de que Skyline Technologies era el principal patrocinador financiero de InnoTech. ¿Por qué se vuelve de repente contra su propia inversión?».

Grayson tragó saliva con dificultad. «Porque defiendo la verdad. Isolde… ella es Sophia, ¿verdad? »

Nelson dejó su pequeña taza de porcelana sobre el platillo con un tintineo seco.

«Estoy sujeto a la confidencialidad y no puedo revelar las identidades privadas de los competidores», dijo. Su tono se volvió gélido. «Pero ya que de repente has desarrollado la capacidad de ver… déjame preguntarte algo, Lancaster. ¿Por qué no lo viste hace cinco años?».

La pregunta le golpeó como un puñetazo en la cara. Grayson se estremeció.

Bajó la cabeza. La arrogancia que siempre lo había definido había desaparecido por completo.

«Porque estaba ciego», susurró Grayson. «Fui un completo idiota».

Nelson volvió a coger su café. «Vuelva a su asiento, señor Lancaster. Isolde no necesita que usted haga de héroe y denuncie la falsificación. Ella es perfectamente capaz de destruirlos por sí misma».

Grayson se quedó paralizado. Quería ayudarla. Quería enmendar sus errores. Pero las palabras de Nelson confirmaron la brutal realidad: su ayuda era irrelevante. Estaba obsoleto.

Se dio la vuelta y caminó lentamente de vuelta a la arena.

La fase final de puntuación estaba comenzando.

Belle seguía de pie en su podio, con una expresión de satisfacción y desafío. Creía sinceramente que el correo electrónico falsificado le había asegurado la victoria.

El profesor Nelson se acercó al micrófono del juez principal. La sala quedó en completo silencio.

«En cuanto a los materiales complementarios presentados por InnoTech», anunció Nelson, con su voz resonando por toda la sala, «el jurado ha llevado a cabo un protocolo de verificación rápida».

Belle se enderezó, lista para recibir sus elogios.

«Hemos determinado», continuó Nelson, con su voz cayendo como un yunque, «que la comunicación es una completa falsificación».

La sonrisa de Belle se desvaneció. «¿Qué? ¡No! ¡Eso es imposible, es real!».

Nelson no hizo caso de su exabrupto. «La ingeniera real conocida como Sophia se puso en contacto con el comité del ISSDC a través de un canal verificado y encriptado hace cinco minutos. Negó explícitamente tener conocimiento alguno de InnoTech o de la Sra. Escobar».

El público estalló en una estruendosa y burlona carcajada.

Belle se aferró a los bordes de su atril. La sala comenzó a dar vueltas a su alrededor.

Cerca de la salida, Chase intentó escabullirse silenciosamente por la puerta. Dos guardias de seguridad se interpusieron inmediatamente en su camino y cruzaron los brazos.

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