Capítulo 480:

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—No lo toques, Lucas —dijo ella, con una voz que atravesó la tensión como un bisturí—. Eso es justo lo que quieren. Una pelea física hará que nos descalifiquen.

Se interpuso entre Lucas y Chase. Era medio cabeza más baja que él, pero su presencia resultaba asfixiante. Lo miró con la frialdad clínica de un científico que observa un espécimen defectuoso.

«Chase», dijo Isolde, con una voz que llegó claramente a las filas circundantes, «si tu código es tan sucio como tu boca, toda la arquitectura de tu sistema debe de estar infestada de errores fatales».

La sonrisa de satisfacción de Chase se desvaneció. Dio un paso atrás, visiblemente desconcertado por la absoluta compostura de ella.

«Ya verás», murmuró.

La voz del juez principal resonó por el sistema de megafonía, señalando el inicio de la competición.

«Primera ronda: Simulación del sistema de soporte vital de la base marciana».

La enorme pantalla digital detrás del escenario se iluminó con parámetros ambientales en tiempo real: violentas tormentas de polvo, temperaturas extremas bajo cero y niveles elevados de radiación.

InnoTech fue el primero en salir.

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Belle se dirigió al podio. A pesar de haber sido reprendida por Grayson esa misma mañana, su maquillaje era impecable y su sonrisa radiante. Proyectó un complejo modelo 3D de un sistema de circulación de circuito cerrado. Las cifras de eficiencia en la pantalla parecían increíblemente perfectas.

En la mesa VIP de los jueces, el profesor Nelson se ajustó las gafas y frunció el ceño, mientras su bolígrafo golpeaba sin cesar contra su bloc de notas. Las cifras eran demasiado perfectas. Ignoraban por completo el caos de la entropía.

«A continuación, Carson Dynamics», anunció el juez.

Isolde subió los escalones hasta la consola principal. Sacó una memoria USB plateada de su bolsillo y la insertó en el terminal.

La enorme pantalla detrás de ella estalló al instante en un rojo cegador. Una sirena ensordecedora rasgó el salón.

ADVERTENCIA: VIRUS MALICIOSO DETECTADO. INICIO DEL BLOQUEO DEL SISTEMA.

El público contuvo el aliento. Los susurros estallaron en murmullos fuertes y superpuestos.

En la primera fila, Belle se llevó una mano a la boca para ocultar una sonrisa maliciosa y triunfante.

El presentador se apresuró a subir al escenario con un micrófono. «Carson Dynamics, sus archivos están dañados. Si no logran eliminar el virus y proyectar su modelo en exactamente tres minutos, se verán obligados a abandonar esta ronda».

En el foso, Harper se agarró el pelo presa del pánico. «¿Cómo es posible? ¡Hice un triple diagnóstico antes de salir de la sala!».

Isolde se quedó mirando la pantalla roja de advertencia y enseguida lo comprendió todo. El empujón de Chase no había sido simplemente un insulto, sino una distracción. Él había cambiado su unidad, o alguien había infectado la consola antes de que ella se acercara.

Respiró lenta y deliberadamente. El pánico que inundaba la sala no la afectó.

Extendió la mano y arrancó la memoria USB del puerto, y luego la dejó caer al suelo.

«No necesito una memoria», dijo Isolde por el micrófono de sus auriculares.

Abrió una ventana de línea de comandos sin formato en el terminal. La pantalla se volvió completamente negra, con un único cursor blanco parpadeando en el silencio.

«Voy a reescribir el algoritmo central de simulación en directo», anunció Isolde.

La sala estalló en risas burlonas.

«¿Programación en directo?», se burló un ingeniero de la tercera fila. «¿Un algoritmo completo de soporte vital? ¡Se cree que está en Matrix!».

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