Capítulo 426:

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«Se siente como una llave», dijo Isolde en voz baja. «El verdadero premio no es la participación, Arland. Es el acceso. Controlamos su fabricación, lo que significa que controlamos sus datos de I+D, sus prototipos, sus patentes. No solo nos estamos quedando con una parte de la empresa…» Sus labios se curvaron en una sonrisa peligrosa. «Vamos a vaciarla desde dentro».

Justo en ese momento, el teléfono de Arland vibró. Echó un vistazo a la pantalla y lo levantó para que Isolde lo viera. Era una alerta de noticias de última hora del Wall Street Journal.

El titular decía: Lancaster Holdings admite públicamente «fallos críticos en la cadena de suministro» en InnoTech; recurre a su rival Carson Dynamics en una asociación sin precedentes para salvar el contrato federal.

Isolde asintió, satisfecha. La admisión pública estaba asegurada.

Las montañas Catskill. Ruta 23A.

La lluvia era una cortina gris impenetrable que golpeaba el parabrisas con tanta fuerza que ahogaba el zumbido del motor.

Isolde agarró el volante de cuero en la posición de las diez y las dos. Tenía los nudillos blancos y los ojos entrecerrados, escudriñando el asfalto resbaladizo y sinuoso que se extendía ante ella.

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—¿Puedes apagar los limpiaparabrisas, por favor? —espetó Belle desde el asiento del copiloto—. El chirrido me está dando migraña.

Isolde no la miró. Ni siquiera parpadeó.

—Si los apago, nos estrellamos contra un árbol —dijo Isolde, con voz monótona—. Elige tu veneno, Belle.

Belle resopló y cruzó los brazos sobre el pecho. Bajó con brusquedad el espejo del parasol y comenzó a aplicarse una nueva capa de pintalabios, a pesar de que el coche se balanceaba en las curvas cerradas.

—Sigo sin entender por qué era necesario esto —murmuró Belle, cerrando de golpe el estuche. —Una inspección conjunta de las instalaciones. Es un ridículo truco de relaciones públicas.

«La junta lo ordenó tras el incidente con las acciones», respondió Isolde con voz seca. Era una concesión que se había visto obligada a hacer para apaciguar a los nerviosos contratistas federales: una demostración pública de unidad entre Carson Dynamics e InnoTech. Una mentira completa y absoluta. «Y tú perdiste tus privilegios de coche de empresa cuando perdiste el dinero de la empresa. Este era el único vehículo disponible con tan poca antelación».

Belle apretó la mandíbula. Se giró en el asiento para mirar por la ventana trasera.

Un enorme Cadillac Escalade negro los seguía, manteniendo una distancia constante de tres coches. Sus faros LED atravesaban la tormenta como láseres.

«Grayson está justo ahí», dijo Belle, con un tono de suficiencia volviendo a colarse en su voz. «Insistió en venir. Me está protegiendo».

Los ojos de Isolde se desviaron hacia el espejo. Vio la parrilla del Escalade asomándose entre la niebla. Recordó la discusión en la agencia de alquiler hacía una hora: Grayson había intentado insistir en que viajaran todos juntos. Ella se había negado; la idea de estar atrapada en un espacio reducido con ambos le ponía los pelos de punta.

«Está supervisando su inversión», corrigió Isolde. «No te hagas ilusiones».

La carretera comenzó a descender bruscamente. Una señal amarilla pasó ante sus ojos: PENDENTE EMPINADA. 15 % DE INCLINACIÓN. CAMIONES: UTILIZAR MARCHA CORTA.

Isolde levantó el pie del acelerador. El coche cobró velocidad, la gravedad empujándolos cuesta abajo por la pendiente mojada. Pisó ligeramente el pedal del freno para reducir un poco la velocidad antes de la siguiente curva.

El pedal no respondía bien.

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