Capítulo 407:

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Isolde dudó. Beatrice era el único miembro de la familia Lancaster que jamás, aunque fuera brevemente, la había defendido de la crueldad de Grayson. Y negarle a Beatrice el acceso a Effie le daría munición a los abogados de Grayson en la batalla por la custodia.

«Está bien», concedió Isolde, apretando la mandíbula. «El domingo para el té».

Colgó el teléfono. Arland la miró, con expresión sombría. «Te estás metiendo en la boca del lobo».

«Yo soy el león», corrigió Isolde, y volvió a su ordenador.

Domingo por la tarde. Los Hamptons.

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Isolde condujo su sedán plateado a través de las enormes puertas de hierro forjado de la finca de los Lancaster. Los neumáticos crujieron contra la grava blanca inmaculada del largo camino de entrada mientras la mansión se hacía visible: una extensa estructura de estilo gótico de piedra gris y cristal oscuro, diseñada para que los forasteros se sintieran pequeños e insignificantes.

Effie estaba sentada en el asiento del copiloto, agarrándose al cinturón de seguridad, mirando la casa con los ojos muy abiertos, en una mezcla entre asombro y miedo.

«¿Está papá aquí?», preguntó, con la voz ligeramente temblorosa.

«Quizá», dijo Isolde, aparcando el coche. Se desabrochó el cinturón de seguridad y se volvió hacia Effie. «Quédate cerca de mí. No te alejes de mi lado».

Subieron los anchos escalones de piedra y entraron en el gran vestíbulo. El aire del interior estaba helado, con el aire acondicionado a toda potencia para preservar los antiguos óleos que cubrían las paredes. El mayordomo jefe —un hombre mayor que había adquirido la costumbre de ignorar a Isolde durante los cinco años que llevaba en la familia— asintió con rigidez. «Señora». Las condujo al salón principal.

Beatrice estaba sentada en un sillón de terciopelo de respaldo alto cerca de la chimenea apagada, apoyándose con fuerza en un bastón con punta de plata.

De pie junto al mueble de licores, sirviéndose una copa de whisky, estaba Daron McKnight. Isolde entrecerró los ojos. Probablemente Grayson lo había destinado allí como supervisor corporativo de la inversión en InnoTech: la nueva sombra de Belle con traje a medida.

Daron se giró al entrar Isolde. Una sonrisa maliciosa y triunfante se dibujó en su rostro. —Vaya, vaya. Mira quién ha vuelto arrastrándose al fin.

Beatrice golpeó con fuerza el suelo de madera con la punta de su bastón. El chasquido resonó como un disparo.

«Silencio, Daron», ordenó ella, sin mirarlo.

La sonrisa se desvaneció. Daron se encogió contra el armario.

Beatrice levantó la mano y llamó a Effie. «Ven aquí, niña. Déjame verte».

Effie dudó, agarrando la mano de Isolde. Isolde le dio un suave y tranquilizador empujoncito. La niña cruzó lentamente la alfombra persa y se detuvo ante la matriarca.

Beatrice la estudió durante un largo rato, luego dirigió su mirada penetrante hacia Isolde. «Pareces diferente», observó, entrecerrando los ojos. «Más aguda. La suavidad ha desaparecido».

«La supervivencia le hace eso a una persona», respondió Isolde, erguida, negándose a dejarse intimidar por la sala.

Daron no pudo contenerse. Se burló. «¿Supervivencia? Está desesperada. Belle le ha cortado el suministro. Ha venido a suplicar un rescate».

Isolde no lo miró. Le dedicó a Beatrice una sonrisa tenue y escalofriante. «¿Eso es lo que te ha dicho?».

Antes de que Daron pudiera responder, las pesadas puertas de cristal que daban a la terraza se deslizaron para abrirse.

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