Capítulo 404:

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No examinó detenidamente el nombre del proveedor. Su mente aún estaba aturdida por la humillación pública en la escuela —una ira cruda y perturbadora que hervía justo bajo la superficie. Estaba demasiado centrado en la guerra a gran escala como para investigar al proveedor, y confiaba en que Belle hubiera hecho la debida diligencia básica. Ese fue su error fatal.

«Despiadado», murmuró Grayson, cerrando la carpeta. «Pero eficaz. Buen trabajo».

Belle sonrió, sintiendo cómo un cálido rubor de orgullo se extendía por su pecho. Por fin sentía que le estaba demostrando su valía.

«Quiero supervisar personalmente las operaciones de la fábrica», dijo con entusiasmo. «Quiero ver cómo sale de la línea de montaje el primer lote de módulos».

Grayson hizo un gesto con la mano. «Adelante. Solo asegúrate de que la producción comience de inmediato.

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Al otro lado de la ciudad, el ambiente dentro de Carson Dynamics era completamente diferente.

La planta principal de ingeniería estaba en silencio sepulcral. El personal se encontraba reunido en un círculo informal, con los rostros pálidos por la ansiedad. Los rumores sobre la pérdida del contrato con Leland se habían extendido como la pólvora, y todos los presentes en la sala se preguntaban en silencio si aún conservaban su empleo.

Isolde salió de su oficina acristalada y se situó en lo alto de la pequeña escalera que daba a la planta, con una tableta digital en la mano.

—Sé de qué están hablando entre susurros —dijo, con una voz que resonó con claridad por toda la sala—. Hemos perdido el contrato con Leland Industries.

Un gemido colectivo se extendió entre los ingenieros. Varias personas bajaron la vista hacia sus zapatos.

Isolde sonrió —una sonrisa aguda y brillante—. «Es una noticia excelente».

Los gemidos cesaron. Los ingenieros levantaron la vista, confundidos.

Isolde tocó su tableta. La enorme pantalla digital detrás de ella cobró vida, proyectando un análisis de tensión vibratoria altamente clasificado. La línea de integridad de la aleación simulada en el gráfico se mantuvo estable por un momento antes de romperse en una telaraña de puntos rojos de fallo.

«Este es el rendimiento molecular de la aleación patentada de Leland bajo las frecuencias vibratorias únicas de nuestro motor», explicó Isolde, señalando la pantalla. «Supera todas las pruebas de tensión estática estándar. Pero nuestros motores Phoenix generan una resonancia que su metal simplemente no puede soportar. Es un defecto fatal y oculto».

Un murmullo colectivo recorrió la sala. Los ingenieros comprendieron las matemáticas de inmediato.

«InnoTech acaba de comprar cincuenta toneladas de eso», dijo Isolde, bajando la voz hasta convertirla en un ronroneo letal. «Acaban de llenar sus cadenas de montaje con bombas de relojería».

La conmoción en la sala se disipó al instante en una risa oscura y de alivio. Los ingenieros se dieron palmadas en la espalda.

«Utilizaremos la cadena de suministro secundaria de la costa oeste», ordenó Isolde, con una voz que se imponía sobre el ruido. «El envío tardará cuatro días más, pero el metal es puro. Cuando los drones de InnoTech fallen durante la auditoría del Instituto, seremos la única opción viable que quede sobre la mesa. «

Al fondo de la sala, Arland levantó su taza de café en un brindis silencioso. «Por la paciencia», murmuró.

Esa tarde, en la planta de fabricación de Lancaster, Belle entró en la planta de producción con un casco blanco inmaculado y una gabardina de diseño. Observó cómo enormes carretillas elevadoras descargaban cajas de metal en bruto de los camiones de Leland Industries, luego se acercó a una caja abierta y metió la mano para tocar una gruesa placa de la aleación.

Estaba fría. Sólida. Pesada.

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