Capítulo 388:

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Se inclinó hacia delante, con los ojos oscuros y calculadores. « Los esquemas arquitectónicos de Belle requieren una resina compuesta específica para unir las juntas de titanio. Para recortar costes y acelerar su prototipo, cambió el polímero de grado militar que yo había especificado por una alternativa más barata y disponible en el mercado. Esa resina tiene un defecto fatal: bajo una vibración sostenida de alta frecuencia, se microfractura».

Su voz se redujo a un susurro letal. «Las máquinas perfectas de Grayson la moldearán exactamente según sus especificaciones. Y el material suspenderá la prueba de resistencia cada vez. No cumplirá el plazo. Y yo le dejaré sin un centavo».

Arland soltó una carcajada repentina y estruendosa: el sonido del alivio puro, impulsado por la adrenalina. «Eres aterradora, Isolde».

«Soy una madre», corrigió Isolde en voz baja, volviendo la mirada hacia la ventana. «Estoy asegurando el futuro de Effie».

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A kilómetros de distancia, en la sala de juntas del ático de Lancaster Manufacturing, el ambiente era tóxico.

Belle caminaba de un lado a otro con pasos frenéticos y secos, mordiéndose la uña del pulgar, con los ojos muy abiertos por el pánico. «¡Te ha engañado!», chilló, señalando con el dedo el contrato firmado que había sobre la mesa. «¡Esa cláusula de penalización es una sentencia de muerte! ¡No puedes arriesgar InnoTech!».

Grayson estaba de pie junto a la ventana, contemplando la ciudad. Estaba completamente tranquilo, una calma fría y aterradora.

«Mi fábrica no fracasará, Belle», dijo sin volverse. «Lo que significa que más vale que tu diseño sea impecable».

Belle se quedó paralizada a mitad de paso. El aire se le escapó de los pulmones. Todo el peso aplastante del imperio Lancaster acababa de recaer directamente sobre sus hombros.

« «Si el envío se retrasa debido a un defecto de diseño en tus materiales…» Grayson giró la cabeza y sus ojos oscuros se clavaron en el rostro aterrorizado de ella. «La penalización recaerá sobre ti.»

Belle tragó saliva. Tenía la garganta completamente seca. «No fallará», dijo.

Estaba mintiendo. Un sudor frío le recorrió la espalda. Sabía que se había saltado las pruebas finales de estrés de alta frecuencia para acelerar el lanzamiento.

Grayson echó un vistazo a su pesado reloj de plata. «Tengo que presidir una cena con inversores. Arregla lo que haya que arreglar».

Salió de la sala de juntas, dejando a Belle completamente sola con su pánico creciente y asfixiante. Las primeras grietas en su imperio robado empezaban a hacerse visibles.

El Hotel Plaza era un monumento al dinero antiguo y al poder discreto. El almuerzo benéfico ocupaba su salón de baile —terreno neutral, repleto de políticos, inversores de capital riesgo y la élite de Manhattan—.

Isolde llevaba un traje a medida, de un blanco inmaculado. Elegante, implacable, irradiando autoridad absoluta. Se movía con soltura por la sala abarrotada, estrechando manos y asegurándose compromisos vagos para futuras rondas de financiación.

Tras una hora de implacable networking, se excusó y siguió el largo pasillo alfombrado hacia los aseos.

El salón de mujeres era una caverna de mármol blanco, accesorios dorados y un silencio sepulcral. Isolde se dirigió a los lavabos dorados, abrió el grifo de latón y dejó que el agua fría le corriera por las muñecas, reconectando con la realidad. Levantó la vista hacia el enorme espejo.

La pesada puerta de roble a sus espaldas se abrió. Belle entró, seguida de cerca por una mujer corpulenta y de aspecto severo, vestida con un austero vestido negro, que inmediatamente se colocó junto a la entrada, rechazando a cualquier otro invitado que intentara entrar.

Isolde no se dio la vuelta. Cogió con calma una gruesa toalla de lino y comenzó a secarse las manos, observando el reflejo de Belle en el cristal.

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