Capítulo 37:

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Grayson se quitó las gafas de sol. Se quedó mirando la pantalla. Se quedó mirando la mesita de la esquina, a la mujer de la gorra de béisbol. No podía verle la cara con claridad, pero la filosofía de diseño de su modelo —la eficiencia brutal, el desprecio total por la estética en favor de la funcionalidad— le resultaba familiar. Le tocó una fibra sensible en lo más profundo de su memoria, un estilo que no había visto en años.

Su mente se remontó a los foros de ingeniería encriptados que solía frecuentar, en busca de talento en bruto. Había habido un fantasma, una leyenda que diseñaba con la misma lógica despiadada y elegante. Valkyrie. El nombre resonó en su mente. No podía ser. Pero la firma del diseño era inconfundible.

—¿Qué demonios? —susurró, con la voz peligrosamente baja. No se trataba de un competidor cualquiera. Era alguien que pensaba como un maestro.

Belle estaba furiosa. —¡Es un fallo! ¡Esa cosa fea no puede ser mejor que la mía!

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Isolde se levantó. Se estiró. Chocó los cinco con Effie.

Miró al otro lado de la sala. Cruzó la mirada con Grayson.

Se tocó la visera de la gorra.

Un gesto sencillo y desdeñoso.

Grayson sintió un escalofrío recorriendo su espalda. No vio a la esposa a la que había descartado. Vio a una rival. Un fantasma del pasado vestido con la ropa de una desconocida.

«Averigua todo lo que puedas sobre el «Equipo Sophia»», ordenó Grayson a Daron. « No me importa cómo. Quiero saber quién la respalda. Y encuentra todos los archivos que tengamos sobre una ingeniera que solía llamarse ‘Valkyrie’».

Isolde volvió a sentarse.

«El primer asalto es para nosotras», le dijo a Effie. «Ahora veamos cómo se las arreglan con el oxígeno».

Para asistir a la final de la competición en el Javits Center, Isolde se había trasladado con Effie a un hotel cercano durante esa semana. La cerradura electrónica de la puerta de su habitación emitió un suave y alegre pitido que sonaba totalmente fuera de lugar. La habitación estaba en penumbra, iluminada solo por el resplandor ámbar de las farolas que se filtraba a través de las cortinas transparentes.

Effie ya estaba dormida. Estaba acurrucada en una bola compacta en el centro de la cama extragrande, con una respiración rítmica y pesada. Sobre el pequeño escritorio junto a la ventana, una caótica estructura de piezas de Lego se elevaba hacia el techo: una nave espacial, o tal vez una colonia, a medio terminar y a la espera de que unas manitas reanudaran la construcción.

Isolde no encendió las luces. Se dirigió al escritorio con pasos silenciosos, perfeccionados tras años de intentar no molestar a un marido que necesitaba descansar. Abrió su portátil. La pantalla cobró vida, proyectando una pálida luz azul sobre su rostro.

El reloj de cuenta atrás para la segunda ronda del ISSDC marcaba el tiempo en una esquina. Doce horas.

Una notificación de mensaje seguro parpadeaba, procedente de Harper.

Asunto: K-Tech Dig.

Isolde hizo clic para abrirlo. El texto era breve, adjunto a un denso PDF de registros de pruebas internas.

Harper: Tengo los datos del sensor. Es un desastre. Belle ha recortado el umbral de seguridad en un 40 % para ahorrar en costes unitarios. Véase la página 12.

Isolde se desplazó por la pantalla. Sus ojos escaneaban los números, traduciendo los áridos datos de ingeniería en una realidad aterradora. El punto de fuga térmica de estos sensores era significativamente inferior al estándar del sector. En un hábitat marciano de circuito cerrado, esto no era solo un recorte presupuestario; era una sentencia de muerte para los habitantes virtuales.

Una sonrisa fría se dibujó en sus labios. No llegó a sus ojos.

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