Capítulo 3:

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Lo primero que sintió Isolde fue un peso.

Un peso aplastante y sofocante sobre el pecho.

Jadeó, y su cuerpo se sacudió violentamente mientras el aire se precipitaba hacia sus pulmones.

Abrió los ojos de golpe.

No estaba en la habitación de invitados. Estaba de pie.

La desorientación la embistió. El olor a humo y ceniza había desaparecido, sustituido por el aroma empalagoso de lirios caros y… Santal 33. La colonia de Grayson.

La música orquestal le retumbaba en los oídos. Vivaldi.

Un camarero chocó contra su hombro. «Disculpe, señora Lancaster».

Isolde tropezó y vio su reflejo en una columna espejada.

Llevaba un vestido de seda azul: el vestido que había quemado en la hoguera. Llevaba el pelo recogido en un intrincado moño. Su rostro… su rostro parecía más joven. Cansado, sí, pero el aspecto demacrado y esquelético de los últimos tres días había desaparecido.

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Se tocó la mejilla. Estaba caliente.

Levantó la vista. Una enorme pancarta colgaba del techo del salón de baile.

FELIZ 5.º CUMPLEAÑOS, KAIDEN & Effie

El segundo nombre estaba ahí, pero parecía una idea de última hora, impreso en una letra tan pequeña y delicada que casi se perdía entre las grandes y llamativas letras del nombre de su hermano. También era su cumpleaños, y habían convertido su nombre en una nota al pie.

El corazón de Isolde se detuvo. Entonces sacó su teléfono.

La fecha.

Había pasado exactamente un año.

La sala daba vueltas. Se agarró a la columna para sostenerse. ¿Una alucinación? ¿Purgatorio? ¿Infierno?

«¡Isolde!»

La voz era aguda. Impaciente.

Grayson se acercó a ella. Tenía el mismo aspecto: impecablemente vestido, guapo y molesto. Pero había una diferencia. No tenía las ligeras canas en las sienes que había tenido en el funeral.

«¿Qué te pasa?», siseó, manteniendo la voz baja para que los invitados no lo oyeran. «Estás ahí parada boquiabierta como un pez. Belle necesita ayuda para cortar el pastel».

Belle Escobar apareció junto a Grayson, radiante con un vestido rojo que costaba más que el coche de Isolde. Le tendió una servilleta.

«Ay, Isolde», dijo Belle, con la voz rebosante de falsa dulzura. «¿Se te ha caído algo? Estás muy pálida.

“

Isolde los miró fijamente. Entonces lo vio.

Un movimiento fugaz cerca de la mesa de postres. Una niña pequeña con un vestido blanco sencillo, intentando alcanzar una galleta.

Effie.

Isolde no lo pensó dos veces. Empujó a Grayson para pasar, dándole un codazo tan fuerte que lo hizo tambalearse.

«¡Isolde!», le gritó él.

Ella lo ignoró. Se arrodilló frente a la niña.

Effie se giró, con los ojos muy abiertos y llenos de miedo. Se encogió, esperando que la regañaran por tocar los dulces.

«¿Mamá?», susurró Effie.

Isolde la agarró. Abrazó a su hija con tanta fuerza que podía sentir las pequeñas costillas de Effie presionando contra las suyas.

Calor.

Un latido. Tum-tum. Tum-tum.

Era el sonido más hermoso del universo.

Las lágrimas brotaron de los ojos de Isolde; no era el llanto silencioso del funeral, sino sollozos fuertes y entrecortados de alivio. Enterró la cara en el cuello de Effie, inhalando el aroma del champú para bebés, la dulzura de su piel.

—Estás aquí —dijo Isolde con voz entrecortada—. Estás aquí.

La música pareció detenerse. Los invitados la miraban fijamente. La esposa loca, llorando en el suelo en una fiesta de cumpleaños.

Grayson llegó en un segundo. Agarró a Isolde por el brazo, clavándole los dedos en la carne. «Levántate», le gruñó al oído. «Estás montando un escándalo. Deja de comportarte así inmediatamente».

Isolde se quedó paralizada.

Sintió el calor de su mano en su brazo. La mano que había firmado los papeles del divorcio sin mirar. La mano que había empuñado un palo de golf mientras enterraban a su hija.

Lentamente, Isolde levantó la cabeza.

Miró a Grayson.

Se puso de pie, manteniendo una mano sobre el hombro de Effie. Luego miró la mano de Grayson sobre su brazo.

«Suéltame».

Grayson parpadeó, desconcertado por la orden gélida en su tono. «Isolde, no empieces…»

Isolde extendió la mano libre. Le agarró los dedos. Con un giro brusco y experto que no había utilizado en seis años —memoria muscular de una vida de la que él no sabía nada— le quitó la mano del brazo.

No se limitó a quitársela. Se la devolvió de un tirón.

Grayson dio un paso atrás, con la cara reflejando el shock.

Isolde enderezó la espalda. Se alisó el vestido.

«He dicho», repitió, con la voz resonando en el rincón silencioso de la sala, «que no me toques».

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