Capítulo 287:

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Al otro lado del río, en Brooklyn, «The Crag» era un enorme rocódromo cubierto. El aire olía a polvo de tiza y sudor. La música hip-hop sonaba a todo volumen por los altavoces, mezclándose con los gritos de los escaladores y el tintineo de los mosquetones.

Grayson estaba de pie en el abarrotado vestíbulo con un dedo pegado a la oreja, atrapado en una conferencia telefónica con la junta directiva sobre los rumores del contrato con Vanguard. Parecía estresado, con la mirada fija en el suelo mientras daba vueltas.

Belle estaba a unos metros de distancia, cogida de la mano de Effie.

Effie llevaba una camiseta rosa pequeña y leggings. Parecía diminuta en el cavernoso gimnasio, y no dejaba de mirar hacia Grayson, que no la miraba a ella.

«Vamos, Effie», dijo Belle con alegría, tirando del brazo de la niña. «Vamos a la zona de escalada. Tenemos que sacar una foto chula para que papá la publique».

Effie clavó las zapatillas en la colchoneta de goma. «No quiero. Hay mucho ruido».

«No seas un bebé», suspiró Belle, poniendo los ojos en blanco. «Kaiden escaló el muro grande la semana pasada. No querrás que Kaiden sea más valiente que tú, ¿verdad?».

Effie apretó la mandíbula. Odiaba que Belle la comparara con Kaiden.

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Belle la arrastró hasta la zona de autoaseguramiento para principiantes. La pared tenía nueve metros de altura y estaba cubierta de presas de plástico de colores vivos. Belle cogió un pequeño arnés del estante, se agachó y se lo ató apresuradamente a Effie alrededor de la cintura y las piernas. No comprobó las hebillas. No apretó bien las correas.

Agarró el pesado mosquetón metálico sujeto a la cuerda de autoaseguramiento que colgaba del techo y lo enganchó en la anilla delantera del arnés de Effie. Pero Belle ya estaba mirando su teléfono, comprobándose el maquillaje en el reflejo. No giró el mecanismo de bloqueo. Simplemente dejó que se cerrara de golpe.

—Vale, sube —dijo Belle, empujando a Effie hacia la pared—. ¡Sonríe a la cámara!

Effie alzó la vista hacia la imponente pared. El corazón le latía con fuerza contra las costillas. Extendió sus pequeñas manos, sin magnesio, y agarró un agarre amarillo.

Empezó a escalar. Lentamente. Temblando.

Un metro y medio. Luego dos metros. Luego tres metros.

«¡Más alto, Effie!», gritó Belle desde abajo. Dio varios pasos hacia atrás, sosteniendo el teléfono en alto, tratando de encontrar el ángulo perfecto: ella misma en primer plano con aire de apoyo, la niña escalando al fondo. Tocó la pantalla, ajustando el filtro. «¡No te veo la cara, Effie! ¡Mira hacia abajo y sonríe!».

Effie estaba a tres metros y medio del suelo. Le sudaban las palmas. Las presas de plástico le parecían resbaladizas.

Alargó la mano derecha —la muñeca se la había fracturado hacía semanas y aún estaba débil— para agarrar una presa azul.

Se le resbalaron los dedos.

Un pequeño grito ahogado se le escapó de los labios. Sus pies perdieron el agarre en la pared.

Cayó.

La cuerda de autoaseguramiento se tensó al instante, diseñada para atraparla y bajarla lentamente. Pero el mosquetón no estaba bloqueado. Cuando el peso repentino golpeó la cuerda, el mosquetón suelto se retorció violentamente contra la anilla del arnés, con la lengüeta metálica presionando con fuerza contra la gruesa cinta de nailon. El mosquetón no falló por completo, pero se deslizó hacia un lado, aumentando la holgura en unos decisivos sesenta centímetros.

Effie se balanceó violentamente hacia fuera como un péndulo y luego se estrelló de cara contra la pared de fibra de vidrio.

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