Capítulo 254:

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Isolde levantó la mano derecha y extendió el meñique, con un movimiento rígido y cuidadoso. «Vamos a hacer un trato. A partir de esta noche, nunca más vamos a suplicar a nadie que nos quiera. Porque mamá te va a dar el doble de amor. Yo seré tu madre y tu padre».

Los ojos de Effie se abrieron ligeramente. «¿El doble?».

«El doble», prometió Isolde con voz firme. «Vamos a ser tan fuertes y tan felices que las personas que nos ignoraron se pasarán el resto de sus vidas arrepintiéndose».

Effie esbozó una sonrisa llorosa. Extendió su manita y enganchó su meñique al de Isolde.

«Prometo con el meñique», susurró Effie.

«Prometo con el meñique», repitió Isolde.

Una hora más tarde, Effie dormía profundamente en su cama.

Isolde salió del dormitorio y cerró la puerta tras de sí. La ternura de su mirada se desvaneció al instante, sustituida por un cálculo frío y duro.

Entró en su estudio, se sentó en el escritorio y abrió su pesado portátil encriptado. La pantalla brillaba en la habitación a oscuras, mostrando una carta de intenciones altamente confidencial de Vanguard Systems.

Llevaba semanas dudando. Aceptar este contrato significaba sumergirse de lleno en proyectos clasificados del Departamento de Defensa: largas jornadas y menos tiempo con Effie. Pero necesitaba poder. Necesitaba capital. Necesitaba un arma lo suficientemente grande como para aplastar el imperio Lancaster.

Isolde posó los dedos sobre el teclado y escribió una breve respuesta codificada en un portal de mensajería segura, utilizando una clave que solo ella y su contacto poseían: La iniciativa Vanguard tiene luz verde. A la espera de señal.

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Pulsó enviar.

Al otro lado de la ciudad, en la tranquila habitación VIP del hospital, el teléfono de Grayson vibró en el suelo.

Él gimió, inclinándose sobre el borde de la cama para recogerlo. Las costillas le gritaban de dolor. Desbloqueó la pantalla. Era un mensaje de audio del iPad de Effie.

A Grayson se le aceleró el corazón. Pulsó «reproducir».

«Papá», dijo la vocecita de Effie a través del altavoz. «Espero que te mejores pronto. Mamá y yo estaremos bien solas».

El audio se cortó.

Grayson se quedó mirando la pantalla. Las palabras eran educadas, pero el tono era completamente erróneo. No había súplicas. No preguntaba cuándo volvería a casa. Era la voz de una niña diciendo adiós.

Un pánico repentino y gélido se apoderó de su pecho. Se sentía como arena resbalando entre sus dedos, imposible de atrapar.

El sol de la mañana atravesaba las persianas del hospital, proyectando líneas duras sobre la cama de Grayson.

Belle estaba sentada en la silla a su lado, con un pequeño cuchillo de cocina en la mano, pelando con cuidado una manzana y asegurándose de que la piel roja se desprendiera en una tira larga y perfecta. Estaba interpretando el papel de la pareja devota a la perfección.

Grayson la ignoró. Se desplazó por las noticias económicas en su tableta, con el ceño fruncido. Su teléfono no había vibrado ni una sola vez. Isolde estaba actuando realmente como si él no existiera.

La pesada puerta se abrió de par en par. Daron McKnight entró tranquilamente, llevando una enorme y excesivamente cara cesta de fruta. «Vaya, vaya», dijo, con una sonrisa burlona en los labios. «Parece que nuestro héroe se está recuperando muy bien. Y Belle está haciendo de enfermera. Qué doméstico».

Belle esbozó una sonrisa tímida y ensayada. «Daron, deja de bromear. Es lo menos que puedo hacer».

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