Capítulo 214:

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Dentro de la galería, el aire estaba cargado de perfume caro y del murmullo silencioso de transacciones de alto riesgo. Grayson estaba de pie junto al escritorio de caoba, con su pluma estilográfica suspendida sobre el contrato de compraventa. A su lado, Belle estaba prácticamente radiante, con los dedos trazando las curvas suaves e iridiscentes del jarrón con un ansia posesiva.

«Es exquisito, Gray», susurró, con los ojos brillantes de triunfo. «Quedará perfecto en el centro del gran vestíbulo».

Grayson no respondió. Presionó la plumilla contra el papel, con una firma nítida y decidida.

«Una belleza trágica, ¿verdad?».

La voz era anciana, resonante y cargada de una autoridad tranquila. Grayson levantó la vista y vio a Nathaniel Cross dirigiéndose hacia el expositor. El legendario coleccionista e historiador del arte se detuvo a unos metros de distancia, con la mirada fija en La lágrima del tiempo como si estuviera ante una lápida. Dejó escapar un largo y profundo suspiro.

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El conservador se apresuró inmediatamente a acercarse, inclinándose ligeramente. «¡Sr. Cross! Qué honor. ¿Ha venido para la clausura? Esta pieza acaba de venderse por cuatro veces su valor estimado».

Nathaniel ni siquiera miró al conservador. Sus ojos permanecieron fijos en Grayson. «Sr. Lancaster, ¿tiene usted idea de cuál es la historia que se esconde tras ese jarrón? ¿O es simplemente un trofeo para usted?».

Grayson dejó el bolígrafo sobre la mesa, con una expresión cortés pero cautelosa. «Es una pieza de artesanía extraordinaria, Sr. Cross. Para un coleccionista, eso suele ser suficiente».

Nathaniel negó con la cabeza lentamente, con una mirada de profunda decepción cruzándole el rostro. «Esta fue la última obra de Evelyn Carson. La creó en las semanas posteriores al descubrimiento de la infidelidad de su marido, justo en el momento en que la empresa de su hija estaba siendo desmantelada por los buitres. Nunca estuvo pensada como un adorno. Era su Lágrima del Tiempo: un símbolo de renacimiento tras la destrucción total».

La multitud que los rodeaba, antes animada por los cotilleos, cayó en un silencio repentino y pesado.

«Y lo que es más importante», continuó Nathaniel, endureciendo la voz, «Evelyn dejó un deseo claro en su testamento. Quería que este jarrón fuera a parar a manos de su nieta, Isolde. Era la única parte de su alma que quería legar. Por desgracia, fue embargado durante la liquidación de deudas hace años».

La mano de Grayson se crispó y sus dedos se apretaron alrededor del bolígrafo. La abuela de Isolde. Un último deseo.

Una fría comprensión lo invadió, haciendo que el aire de la sala se sintiera de repente enrarecido. No se había limitado a superar la puja de un rival. Había despojado públicamente a Isolde de su último vínculo con el legado de su familia: había tomado el dolor de su abuela y lo había convertido en una baratija para su amante. Recordó la mirada en los ojos de Isolde hacía unos instantes. No había sido ira. Era la mirada de alguien que veía cómo saqueaban una tumba sagrada.

Belle, intuyendo el cambio de humor de Grayson y el juicio que se cernía sobre ellos desde la sala, apretó con más fuerza su brazo. Soltó una risita desdeñosa. «Oh, por favor. Es arte. Quien lo paga, lo posee. Si Isolde no pudo conservar las cosas de su propia familia en su momento, eso dice mucho de su propia falta de capacidad. No se puede culpar a Gray por tener mejor gusto… y una cuenta bancaria más abultada».

Nathaniel Cross dirigió su mirada hacia Belle. Era una mirada de tal desdén gélido que ella se estremeció visiblemente.

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