Capítulo 1058:

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La máscara de perfecta compostura de Victoria no solo se resquebrajó, sino que se hizo añicos. Por primera vez, miró a la niña de seis años no como un activo potencial, sino como una fuerza de la naturaleza incomprensible que acababa de echar por tierra toda su estrategia. El abogado sénior se quedó mirando fijamente a la niña, con el rostro palideciendo hasta adquirir un tono verdoso. Acababan de ser desmontados verbalmente por una niña que utilizaba terminología financiera avanzada.

Isolde miró a su hija. Un orgullo feroz y ardiente le inundó el pecho, y le dio una suave palmadita en la espalda a Effie.

—¿La has oído? —Isolde miró a Victoria con absoluto desdén—. La heredera de la familia Carson no necesita tu caridad.

Isolde dio un paso adelante y empujó con fuerza con el hombro contra el pecho del abogado. El hombre trastabilló hacia atrás y la carpeta con relieves dorados se le resbaló de las manos, golpeando el suelo de mármol con un fuerte golpe sordo. Las páginas se esparcieron, ignoradas y sin valor alguno.

Isolde pasó junto a los guardaespaldas, dirigiéndose hacia las puertas.

«Isolde».

La voz de Victoria la llamó desde atrás, despojada de su arrogancia aristocrática. Sonaba cansada.

Isolde se detuvo, pero no se dio la vuelta.

—Lo siento —dijo Victoria, con la voz despojada de su autoridad habitual—. Obligarte a firmar ese acuerdo prenupcial… obligarte a renunciar a tu carrera de ingeniería… no veíamos tu genio como un don, sino como una amenaza para nuestro control. Fuimos arrogantes y teníamos miedo. Pensábamos que el capital podía comprar el alma de un genio, pero solo conseguimos ahuyentarlo.

Era la primera vez en cinco años que alguien de la familia Lancaster admitía su culpa.

Isolde se quedó inmóvil durante dos segundos. No sintió nada: ni satisfacción, ni alivio.

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«Una disculpa tardía no vale ni un comino, Victoria», dijo Isolde con frialdad.

Atravesó las puertas giratorias, llevando a su hija hacia la gélida y oscura noche neoyorquina, dejando atrás el imperio de los Lancaster.

El hedor a desesperación era algo tangible. Cheryl lo saboreaba en la parte posterior de la lengua, un regusto metálico a miedo y aire viciado del metro.

Tras escapar del motel, había utilizado sus últimos dólares para sobornar a una antigua empleada doméstica de los Lancaster descontenta —una mujer a la que en su día había hecho despedir por mirarla mal— a cambio de la nueva dirección de Isolde. La mujer había escupido al suelo tras dársela.

Luego vino el humillante viaje desde Queens, colándose por los torniquetes del metro, arrastrando a Kaiden entre una multitud que olía a lana mojada y a desdén.

Cada zapato lustrado y cada perfume caro con el que se cruzaban era otra puñalada. Para cuando llegaron a la impecable calle arbolada del Upper East Side, Cheryl ya no era una socialité caída en desgracia; era un animal acorralado, listo para morder.

El sedán Maybach negro y blindado esperaba con el motor en marcha junto a la acera, frente al lujoso edificio de apartamentos de Isolde en el Upper East Side.

El conductor salió rápidamente y abrió la puerta trasera. Isolde bajó a la acera y el gélido viento nocturno le azotó al instante el dobladillo de su gabardina de seda alrededor de las piernas. Se asomó al interior y ayudó con delicadeza a Effie a salir del coche, sujetándole con fuerza su manita.

—Subamos y te calentaremos, pequeña —murmuró Isolde, mientras sus ojos recorrían la tranquila calle bordeada de árboles.

Se dieron la vuelta y caminaron hacia las puertas giratorias de cristal, brillantemente iluminadas, del vestíbulo del edificio.

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