Capítulo 1:

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Isolde estaba sentada en la oscuridad, escuchando el silencio de una casa en la que ya no latía el corazón de su hija. Solo apretaba la mano de Effie.

Estaba tan fría. Effie solo tenía cinco años. Se suponía que los niños de cinco años debían estar calientes, pegajosos de jugo. No se suponía que estuvieran fríos.

«Hora de la muerte, 20:42. Causa: complicaciones derivadas de una neumonía aguda que provocó un paro cardíaco».

La voz del médico era monótona. Profesional.

Las rodillas de Isolde golpearon el linóleo. Buscó a tientas su teléfono, con los dedos temblando tan violentamente que se le cayó dos veces antes de que lograra desbloquear la pantalla.

Grayson.

Marcó su número privado.

Sonó una vez. Dos veces.

𝘌ո𝗰𝗎eո𝘁𝘳𝖺 𝗹𝗈𝘴 р𝘋F d𝗲 𝗅а𝗌 𝘯𝗼v𝗲l𝗮s 𝘦𝘯 𝘯𝗈𝘃𝗲la𝘀𝟰𝖿аո.c𝘰𝗆

Rechazado.

Un segundo después, un mensaje de texto vibró contra su palma.

En una reunión. No molestar. Deja de llamar.

Isolde se quedó mirando la pantalla. Las letras blancas sobre el fondo gris se difuminaron.

A ocho kilómetros de distancia, las copas de cristal de la Gala Benéfica de Lancaster tintineaban como delicadas campanas.

Grayson Lancaster se ajustó la corbata de seda, con una expresión que era la máscara perfecta de afabilidad aburrida. Estaba de pie cerca de la fuente de chocolate, observando a Belle Escobar limpiar una mancha de fondant de la mejilla de Kaiden, de seis años.

«Lo estás malcriando», dijo Grayson, aunque la comisura de su boca se curvó ligeramente hacia arriba. No era exactamente una sonrisa, pero era lo más parecido a la calidez que había mostrado en toda la velada.

Belle se rió, con un sonido ligero y ensayado. «Alguien tiene que hacerlo. ¿Dónde está la señora de la casa? Creía que Isolde traería a Effie esta noche».

El rostro de Grayson se endureció. La calidez se evaporó. «Está exagerando. Effie tenía fiebre o algo así. Isolde utiliza la salud de la niña como excusa para evitar estos eventos. Sabe que odio cuando se enfada».

«Pobrecita», murmuró Belle, aunque sus ojos ya estaban escudriñando la sala en busca de fotógrafos. «Le cuesta mucho lidiar con la presión, ¿verdad?».

«Le cuesta lidiar con todo», murmuró Grayson, dando un sorbo a su champán.

De vuelta en el hospital, la enfermera le entregó a Isolde una bolsa de plástico. Dentro había un par de calcetines rosas pequeños y una horquilla con forma de mariposa.

—Sra. Lancaster —dijo la enfermera en voz baja, con la compasión marcando finas arrugas alrededor de sus ojos—. ¿Va… va a venir su marido? ¿Para organizar el traslado?

—Está ocupado —susurró Isolde.

Salió a la noche neoyorquina. Llovía a cántaros. No llevaba paraguas. No llamó a un taxista. Simplemente caminó.

El agua empapó su abrigo de lana barato. La fría lluvia se mezcló con las cálidas lágrimas que por fin dejó caer, ocultándolas.

Llegó al ático dos horas más tarde.

El apartamento estaba a oscuras. En silencio.

Sobre la repisa de la chimenea había una foto enmarcada: el retrato «familiar». Grayson estaba sentado en un sillón de cuero, con Kaiden en su regazo. Belle estaba de pie detrás de ellos, con la mano apoyada con familiaridad en el respaldo del sillón. Isolde aparecía al fondo, ligeramente desenfocada, sosteniendo a una Effie borrosa.

Se sentó en el suelo frente a la fría chimenea, temblando.

Era más de medianoche cuando sonó el ascensor. Grayson entró, trayendo consigo el aroma de la lluvia y el perfume característico de Belle —sándalo y rosas— al aire viciado.

Se aflojó la corbata y entrecerró los ojos al ver a Isolde sentada en la oscuridad, empapada.

—Por el amor de Dios, Isolde —espetó, tirando las llaves sobre la mesita de la entrada—. ¿Qué estás haciendo? ¿Arruinando los suelos de madera?

Isolde no levantó la vista. Estaba mirándose las manos.

—¿Dónde está Effie? —preguntó él, con tono seco. «¿Supongo que está dormida? ¿O la dejaste con la niñera para poder sentarte aquí y compadecerte de ti misma?»

«Se ha ido», dijo Isolde.

Grayson suspiró, frotándose las sienes. «¿Se ha ido a dormir? Bien. No tengo energía para sus llantos esta noche. Ni para los tuyos».

Pasó junto a ella hacia el dormitorio principal. No vio la bolsa de plástico en el suelo.

—Grayson —dijo ella.

Él se detuvo en la puerta sin darse la vuelta. —¿Qué?

—Nada —susurró ella.

Él dio un portazo.

Isolde se sentó en la oscuridad, escuchando el silencio de una casa que ya no albergaba los latidos del corazón de su hija.

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