Capítulo 2015:

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Darwin se quedó inmóvil ante sus palabras, con el corazón hundiéndose. Después de una breve pausa, soltó una risa silenciosa, haciendo lo posible por aparentar despreocupación. «El precio es solo un número. No es para tanto. Somos amigos, Belinda; los amigos se traen recuerditos de los viajes, ¿no?»

«Tal vez tú lo veas así, pero yo no.» Le extendió la bolsa de nuevo, con postura resuelta. «Este collar es demasiado, y no me lo puedo quedar. Además, Lucas se molestaría si supiera que lo acepté de tu parte, y no quiero hacerlo infeliz. Así que lo siento, pero de verdad no puedo recibirlo.»

La expresión de Darwin cambió, una silenciosa ola de celos hacia Lucas le atravesó por dentro. Podía ver que Belinda no iba a cambiar de opinión: cuando ella decía no, lo decía en serio.

Aceptó la bolsa sin decir otra palabra.

Por un momento, su mirada se demoró en ella, un rastro de tristeza asentándose en sus ojos. «Belinda,» dijo en voz baja, su voz apenas un susurro, «ahora pareces diferente.»

Belinda sostuvo los ojos de Darwin con una mirada serena, casi distante. «No he cambiado para nada. Siempre he sido así.»

«Es que siento que has puesto distancia entre nosotros,» dijo Darwin. «¿Puedo preguntar por qué?»

Una leve sonrisa rozó las comisuras de la boca de Belinda. «De verdad no es nada. Simplemente creo que deberíamos respetar los límites del otro y no acercarnos demasiado.»

La mirada de Darwin no flaqueó. «¿Entonces piensas que estábamos… demasiado cerca antes?»

Belinda asintió sin titubear. «Sin duda. Hasta hizo que Lucas se pusiera celoso. Tengo que ser más cuidadosa ahora.» Hizo una breve pausa, luego continuó: «Así que, Darwin, de ahora en adelante, a menos que sea verdaderamente necesario o inevitable, no nos volvamos a ver. Te debo la vida, y nunca lo voy a olvidar. Si alguna vez necesitas mi ayuda, solo pídela, y haré lo que pueda por ti.»

Toda la actitud de Darwin cambió en el momento en que sus palabras se asentaron sobre él. Frunció el ceño, apretó la mandíbula. No podía entender cómo las cosas habían llegado a esto de repente. ¿Algo había cambiado? ¿Le habría dicho Lucas algo a ella?

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«¿Eso quiere decir que ya ni siquiera podemos compartir una comida como amigos?» preguntó.

La expresión de Belinda permaneció amable. «Siempre serás un amigo para mí. Pero los amigos no necesitan verse todo el tiempo. No tenemos que salir a comer para seguir siendo amigos, ¿o sí?»

«¿Pasó algo?» insistió Darwin. «¿O… alguien te dijo algo?»

Belinda consideró sus palabras un momento, luego tomó un respiro lento y lo miró directo a los ojos. «Darwin, ¿tienes sentimientos por mí?»

Las pupilas de él se contrajeron casi al instante, y la tensión se le coló en la expresión antes de que pudiera evitarlo. El cambio fue veloz —tal vez ni siquiera él se dio cuenta—, pero Belinda captó cada detalle. Al ver su reacción, se convenció de lo que ya sospechaba.

Darwin se serenó, sintiendo el impulso instintivo de negarlo. Admitir la verdad, temía, solo alejaría más a Belinda y rompería la poca cercanía que aún quedaba entre ellos. Pero después de una breve lucha interna, cambió de opinión. Si ni siquiera era capaz de ser honesto sobre sus propios sentimientos, ¿qué clase de hombre era? ¿Realmente era tan cobarde?

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