Capítulo 1999:

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Tamara abrió los ojos como platos. «Tasha, ¿qué estás diciendo? ¿Qué tiene que ver Elwood con esto?».

Entre sollozos, Tasha logró hablar. «Los hombres que hicieron esto lo dijeron ellos mismos: Elwood fue quien les pagó».

Tamara negó con la cabeza enérgicamente, negándose a aceptarlo. «No. Eso es imposible. Elwood nunca se rebajaría a algo así. Debes de estar equivocada. ¿Por qué te haría algo así? No tiene ningún motivo. O alguien se hacía pasar por él, o esos hombres intentaban incriminarlo deliberadamente».

Tasha solo podía llorar con más fuerza, incapaz de ofrecer ninguna respuesta más. Se sentía abatida, con el corazón vacío, su sentido de identidad destrozado. No podía entender por qué había sucedido todo esto.

¿Podría ser que Elwood hubiera descubierto algo? No, eso era imposible. Había tomado todas las precauciones. Nadie más debía saber de su relación con su primo. Se dijo a sí misma que no entrara en pánico.

Tenía que ser Carola. Carola debía de haber dicho algo para poner a Elwood en su contra.

Con ese pensamiento rondándole la cabeza, Tasha finalmente murmuró: «No puedo evitar preguntarme si Carola le dijo algo a Elwood, y por eso él…». Su voz se apagó, dejando que Tamara completara el resto por su cuenta.

La actitud de Tamara cambió de inmediato. —¿Crees que Carola le pidió a Elwood que hiciera eso?

—Sí —respondió Tasha con un firme asentimiento—. Esos secuestradores no tenían motivos para inventarse una historia o culpar a Elwood. Si realmente lo hizo, la única explicación es que Carola lo incitó a ello. Aparte de ella, no puedo imaginar a nadie que me odie lo suficiente como para llegar tan lejos.

Tamara entrecerró los ojos mientras la miraba. «No te preocupes. Si Elwood realmente hizo esto por Carola, yo te apoyaré».

Tasha la miró con profunda gratitud. —Eres la única en quien puedo confiar ahora.

—De acuerdo. —Tamara asintió con firmeza—. Es tarde, Tasha. Quédate aquí esta noche. Mañana iremos juntas al hospital a ver a Elwood.

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—De acuerdo. No te retendré más. Descansa un poco. —Dicho esto, Tasha se levantó y salió de la habitación.

En cuanto salió al pasillo, su expresión se ensombreció. Apretó los dientes, con los ojos ardiendo de furia. ¿Cómo habían acabado las cosas así? Más temprano esa noche, cuando la habían arrastrado y atacado esos cuatro hombres, supo al instante que su vida estaba arruinada. Ese destino nunca había estado destinado a ella, sino a Carola. Entonces, ¿por qué todo había recaído sobre ella en su lugar?

Y esos hombres lo habían grabado todo. ¿Y si el vídeo ya estuviera circulando por Internet?

La idea le oprimió el pecho con pavor.

¿Podría haberlo organizado Elwood porque había descubierto que ella estaba detrás del secuestro de Carola? No, eso era imposible. Había tenido cuidado, había mantenido a todos sus allegados bien al margen. No había forma de que la rastrearan hasta ella. Y sin pruebas, podía negarlo todo.

Tasha entró en el baño y se frotó bajo el agua caliente, una y otra vez, consumida por un profundo asco que ningún lavado podía eliminar. Elwood la vería ahora como alguien mancillada. Nunca la querría.

Pero aunque ya no pudiera tenerlo, se negaba a permitir que él y Carola vivieran felices juntos. Si ella no podía estar con él, entonces Carola tampoco debería estarlo. Un destello frío brilló en sus ojos ante ese pensamiento.

Al día siguiente, Tamara había planeado llevar a Tasha al hospital a primera hora de la mañana. Sin embargo, antes de que pudieran salir, llamó Elwood: no había necesidad de ir, les dijo, ya que volverían al mediodía.

Ellos. Eso solo podía significar que Carola volvería con él.

Tamara y Tasha se quedaron en casa, esperando.

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