Capítulo 1996:

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La voz de Gordon se escuchó al otro lado de la línea, firme. «Los secuestradores son, sin duda, profesionales. Nos ha costado mucho trabajo hacerles hablar. Según ellos, su jefe les encargó el trabajo a través de la dark web».

Lucas y Belinda intercambiaron una mirada rápida y elocuente.

La voz de Lucas bajó un tono. «¿Qué querían de Carola?».

Al otro lado de la línea, Gordon dudó. Tras una larga pausa, finalmente habló. «El cliente quería que secuestraran a Carola y luego la agredieran sexualmente. Se les ordenó grabar todo el proceso y subirlo a un sitio específico para que lo viera el público».

Se hizo el silencio en la línea.

El ambiente en la habitación se volvió opresivo. Los rostros de Belinda y Lucas se ensombrecieron al mismo tiempo. Belinda apretó la mandíbula hasta que le dolieron los dientes, con los ojos inyectados en sangre por una furia apenas contenida. La expresión de Lucas era igualmente sombría. Extendió la mano y tomó con firmeza la mano temblorosa de ella antes de preguntar en un tono frío y autoritario: «¿Han identificado quién hizo el encargo?».

«El encargo se gestionó a través de un intermediario», explicó Gordon. « Todavía estamos rastreando su identidad. Solo encontrándolo podremos descubrir a la persona responsable en última instancia».

La dark web era un rincón oculto de Internet, inaccesible por medios ordinarios: un submundo donde prosperaban las transacciones ilegales. El mercado negro tenía sus propios corredores, intermediarios que se sumergían en esas profundidades y realizaban pedidos en nombre de los clientes. Pero estos hombres vivían en las sombras, cubriendo sus huellas tan minuciosamente que encontrarlos era como perseguir humo. Además, evitaban deliberadamente cualquier contacto directo con los verdaderos contratantes, sin dejar ningún rastro que pudiera conducir hasta el origen. Descubrir al cerebro detrás de tales pedidos era casi imposible.

«Hazlo rápido», dijo Lucas, con una autoridad que se imponía en cada palabra.

«Entendido». La respuesta de Gordon fue firme.

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Lucas colgó y se volvió hacia Belinda, que aún temblaba de ira, con el rostro enrojecido.

«Debe de ser Tasha», dijo ella, con la voz tensa por la certeza. «Tiene que ser ella. Nadie más odiaría a mi madre lo suficiente como para querer destruirla así».

Esos métodos eran las herramientas de alguien consumido por los celos en el amor. Lucas asintió levemente, mostrando su acuerdo en silencio.

Sus labios se apretaron formando una línea fina. «Ya he puesto a mi gente a vigilar a Tasha. En cuanto encuentren algo sospechoso, me lo notificarán.

«De acuerdo». Belinda asintió y luego exhaló lentamente. «Me siento tan aliviada de haber estado allí esa noche. Ni siquiera me atrevo a imaginar lo que habría pasado de lo contrario». Su corazón aún latía con fuerza. Cerró los ojos mientras una oleada de alivio tardío la inundaba.

Lucas la atrajo hacia sí, rodeándole los hombros con un brazo y sosteniendo su mano con la suya. Su voz se suavizó, firme y tranquilizadora. «No pasa nada. Ya ha terminado. Tu madre no ha resultado herida y Elwood ya ha dispuesto que sus hombres la protejan. Algo así no volverá a suceder.»

Aún inquieta, Belinda lo miró. «Lucas, ¿puedes enviar a más gente para que cuide de mis padres? No puedo dejar de preocuparme por ellos.»

Lucas ni siquiera pestañeó. Asintió con decisión, con voz firme. «Por supuesto. Me encargaré de ello ahora mismo».

Belinda exhaló suavemente, y sus labios se curvaron en una sonrisa tranquila. «Gracias». Se inclinó y le dio un suave beso en la mejilla, un gesto sencillo lleno de calidez.

La severidad de la mirada de Lucas se suavizó, y él se inclinó para depositar un beso en su frente, ligero como una pluma al caer.

El sueño eludió a Belinda aquella noche, interrumpido una y otra vez por los mismos sueños oscuros. Cuando amaneció, se obligó a despertarse sintiéndose agotada y vacía, con todo rastro de descanso robado. Fue una suerte que no tuviera que trabajar ese día; no habría podido con ello.

Desayunó con Lucas y, en cuanto él salió, volvió a la cama para recuperar lo que la noche le había arrebatado. No volvió a despertarse hasta las once. Aún abrumada por el cansancio, se vistió lentamente, cogió una fiambrera y se dirigió al Hospital General de Grand Plains.

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