Capítulo 1985:

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«¡Suelta a mi madre!», gritó Belinda con los ojos encendidos, mientras la furia impulsaba una patada giratoria que impactó con fuerza en la sien del agresor. El hombre soltó un gruñido y aflojó el agarre.

Sin perder un segundo, Belinda corrió hacia Carola y le propinó una rápida patada lateral en la mandíbula al hombre que aún la sujetaba. Se oyó un crujido espantoso y él se desplomó en el suelo sin emitir ningún otro sonido.

El rostro del segundo agresor se contrajo por la sorpresa. Empujó a Carola a un lado y blandió una porra directamente contra Belinda.

«¡Belinda, cuidado!», gritó Carola, con el pecho oprimido por el pánico.

Belinda se agachó para esquivar el golpe y luego asestó un golpe certero en la garganta del hombre. Este trastabilló hacia atrás, agarrándose el cuello mientras emitía unos sonidos ásperos y ahogados.

«Mamá, cuida de papá», dijo Belinda, con voz fría y firme, sin rastro de pánico.

Carola parpadeó sorprendida, luego asintió rápidamente y se arrodilló junto a Elwood para protegerlo.

Los dos hombres enmascarados restantes dudaron, visiblemente desconcertados por la oponente que tenían ante sí, aun sabiendo que ellos mismos eran luchadores expertos. Intercambiaron una mirada aguda antes de lanzarse juntos contra Belinda, con movimientos cada vez más rápidos y despiadados. Ella se mantuvo firme frente a ambos, negándose a ceder ni un centímetro. Sus patadas estallaban con una fuerza tremenda, cada golpe cortaba el aire con un chasquido seco. Uno de los hombres enmascarados recibió todo el impacto de su tacón giratorio en la sien y se estrelló contra el capó de un coche, activando una alarma estridente.

El líder del grupo se quedó paralizado, con los ojos muy abiertos por la incredulidad. Echó un vistazo a sus tres compañeros tirados en el suelo, y luego volvió a mirar a Belinda; su mirada fría y firme y su avance sin prisas le despojaron de toda voluntad de continuar.

—¡Maldita sea! —espetó, girándose bruscamente antes de lanzarse al asiento del conductor de la furgoneta. Otro hombre, aún tambaleándose para ponerse en pie, se apresuró a subir justo detrás de él. El motor rugió al arrancar y los neumáticos chirriaron mientras la furgoneta daba un tirón hacia atrás, tragada por la oscura salida del aparcamiento.

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Belinda no perdió tiempo en perseguirlos. Se dio la vuelta y corrió de vuelta hacia Carola y Elwood, sus agudos ojos barrían la zona en busca de cualquier amenaza restante. Su respiración se había acelerado ligeramente, pero su postura seguía firme y serena. No muy lejos, los dos hombres a los que había derribado se retorcían en el suelo, gimiendo de dolor, incapaces de levantarse.

«Mamá, llama a una ambulancia y a la policía», dijo Belinda, con voz firme y clara.

« «Ya está hecho», respondió Carola, con la preocupación grabada en el rostro. «Belinda, ¿estás herida?».

«Estoy bien. No te preocupes por mí». Tranquilizó a su madre con calma antes de arrodillarse para examinar la herida en la nuca de Elwood.

Carola tomó la mano de Elwood y alzó los ojos llenos de lágrimas hacia Belinda. El miedo y el alivio se entremezclaban en su mirada, pero bajo todo ello descansaba una gratitud silenciosa y abrumadora. Su hija había estado allí. Sin ella, quizá ninguna de las dos hubiera sobrevivido a la noche.

Belinda se levantó y se acercó a los dos hombres enmascarados que seguían en el suelo. Sin decir palabra, les asestó un golpe rápido y preciso a cada uno, dejándolos inconscientes. Era la forma más segura de evitar que huyeran antes de que llegara la policía.

La policía y la ambulancia llegaron rápidamente. Belinda y Carola acompañaron a Elwood al hospital, mientras dos agentes las seguían de cerca para tomarles declaración.

Fuera de la sala de urgencias para pacientes VIP del Hospital General de Grand Plains —el más cercano al restaurante—, Belinda y Carola esperaban en tenso silencio noticias de Elwood. La policía les había tomado declaración y se había marchado. Carola estaba pálida y temblaba ligeramente donde estaba sentada.

—Mamá, no te preocupes. Papá se pondrá bien —dijo Belinda en voz baja, pasando un brazo por los hombros de Carola.

Carola se volvió para mirarla, con los ojos a punto de llenarse de lágrimas de nuevo. Tras un pequeño sollozo, preguntó con delicadeza: «Belinda… ¿cómo nos acabas de llamar?».

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