Capítulo 994:

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Sin previo aviso, Sean levantó su copa hacia Rylie y propuso un brindis. Innumerables sentimientos parecían amontonarse dentro de él, pero se condensaron en dos simples verdades: una disculpa y una nota de gratitud.

Brad observó a su abuelo por un momento prolongado, con la mirada firme y contemplativa.

Rylie respondió con una sonrisa suave y serena. «De nada.»

Una ola suave de alivio barrió el hogar de los Owen.

Kendrick observó la mesa desbordante de voces alegres y risas fáciles, y una oleada cálida le subió al pecho. Levantó la copa con energía y anunció en un tono resonante: «Muy bien, todos, es Navidad. Haya pasado lo que haya pasado antes, venga lo que venga después, que nuestra familia, junto con Sean y Brad, disfrute de salud, seguridad y éxito en todo lo que emprendan. Y también…»

Desvió la mirada de manera elocuente hacia Rylie y Brad. «…Que quienes están destinados el uno para el otro encuentren al fin su camino juntos. Que la armonía y la buena fortuna llenen este hogar.»

Todos repitieron el deseo mientras se levantaban las copas. Incluso Sean, tras una breve pausa, tomó la copa que tenía frente a él. Un coro alegre de cristal chocando siguió, nítido y claro. Por un instante fugaz, el frío que alguna vez los había separado pareció derretirse con el calor de la temporada y el calor del parentesco.

Cuando terminó la comida, Sean no se fue de inmediato. Se quedó en el sofá de la sala, observando en silencio a los hermanos Owen y a Rylie mientras trabajaban juntos para recoger. Observó a Brad, un poco torpe pero dedicado, ayudando a limpiar las superficies. Observó a Rylie preparar con cuidado una nueva cafetera de café caliente para los mayores.

Se quedó en silencio durante un buen rato. Solo cuando la noche se había asentado en su quietud profunda se levantó por fin para despedirse.

Brad dejó el trapo que tenía en la mano. «Yo lo acompaño a la salida.»

Deteniéndose en la entrada, Sean se giró para darle un último vistazo a Brad, su acompañante. Brad bajó la cabeza ligeramente. «Abuelo, lo siento.»

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Aun con la disculpa, no tenía intención de regresar a la casa que lo había inquietado durante años.

Sean habló con una quieta mezcla de emoción. «Eres feliz, relajado aquí.»

Brad se quedó paralizado por un instante —ni una sola vez su abuelo le había hablado con ese tipo de reconocimiento.

«De ahora en adelante, tú decides tu camino como mejor te parezca.» Con eso, Sean pisó el frío cortante de la Nochebuena, su habitualmente firme postura cargando un toque de soledad envuelta en alivio.

Brad se quedó junto a la puerta y observó a Sean hasta que el auto desapareció por el camino de entrada.

Rylie lo esperaba en el vestíbulo. No dijo nada mientras tomaba su mano ligeramente fría, y el calor fluyó hacia él en cuanto ella lo tocó.

Brad cerró los dedos alrededor de los suyos. Mientras observaba a sus amigos riendo bajo la luz suave de la sala, la turbulencia que había removido la visita de su abuelo se asentó en algo más estable y cálido.

Después de la cena, todos se reunieron alrededor del árbol de Navidad para intercambiar regalos.

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