Capítulo 912:

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Desde el interior de la reserva, Marlin Schmidt miró el camión vacío aparcado cerca. «¿De qué estás hablando? El león ya está en los terrenos de caza y el camión está en el taller. No había ninguna chica. ¿Dijiste que trajo a una joven con él?».

Los ojos del guardia se posaron en Rylie. «Sí».

El tono de Marlin se agudizó. «Asegúrate de que no sea una periodista. Dile que aquí no hay ninguna chica y mándalos a freír espárragos. Hoy no entra nadie. ¿Entendido?».

El guardia apagó la radio y regresó al coche. «Hablé con el conductor esta mañana», dijo con rigidez. «Jura que no vio a ninguna chica. Quizás tu hija se bajó en otro lugar. Será mejor que sigas buscando».

Samson abrió la boca para discutir, pero el guardia lo interrumpió y le indicó que se marchara.

Samson apretó la mandíbula mientras daba la vuelta al coche. Rylie lo observó en silencio durante un momento antes de preguntar: «¿Hay otra forma de entrar?».

—La hay —respondió Samson en voz baja—. Una reserva tan grande no puede estar completamente cerrada. Los cazadores furtivos se las arreglan para entrar todo el tiempo. Encontraremos una manera.

Unos minutos más tarde, Samson se detuvo junto a un pequeño bosquecillo de abedules. La valla allí era más débil, estaba remendada y combada. Salió, examinó el lugar y abrió una sección lo suficientemente ancha como para que una persona pudiera pasar.

Samson agarró su rifle y se deslizó por la abertura, mirando hacia atrás mientras Rylie lo seguía de cerca. —Deberías volver —dijo—. Yo encontraré a mi hija. El terreno aquí es accidentado y hay animales salvajes merodeando libremente.

Rylie ajustó la cámara que llevaba atada al pecho y pulsó el botón de grabar. —No te preocupes. No tengo miedo.

Al ver su determinación, Samson no discutió. Sus pensamientos estaban fijos por completo en Ella. Nada más importaba.

Avanzaron en silencio por el bosque de abedules, con las botas hundiéndose en el suelo húmedo. Detrás de ellos, un leve susurro indicaba que otros habían encontrado el mismo camino.

Media hora más tarde, un fuerte crujido rompió el silencio.

Samson se quedó paralizado. Su rostro palideció. «Es un rifle de caza», susurró. «Conozco ese sonido. Alguien está cazando aquí».

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Rylie lo tiró hacia abajo y lo guió a través de la maleza. Siguiendo el ruido, avanzó en silencio hasta que se agacharon detrás de una pequeña elevación.

Más allá de la pendiente, un ñu yacía tendido en la hierba, con sangre extendiéndose en charcos oscuros bajo su costado.

«Están usando la reserva como coto de caza», murmuró Samson, con voz llena de disgusto.

El rugido de los motores resonó en la llanura. Dos todoterrenos irrumpieron entre la maleza y se detuvieron junto al animal moribundo. Unos hombres vestidos con ropa de camuflaje saltaron de los vehículos y se rieron con fuerza, a pesar del viento, mientras tomaban fotos junto al cadáver.

«¿Ves ese ñu? Por muy rápido que corriera, ¡no pudo esquivar una bala!», gritó uno.

«El siguiente será ese león nuevo», dijo otro con una sonrisa.

«He oído que es un auténtico luchador. Me pregunto quién se llevará el trofeo, ¿eh?».

Samson aceleró la respiración. Su mano se deslizó lentamente hacia su rifle, pero Rylie la agarró y la sujetó con fuerza.

«Todavía no», susurró.

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