Capítulo 764:

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Si este acuerdo fracasaba, también lo haría su futuro. Cualquier esperanza de convertirse en la sucesora de la familia se desvanecería. La decepción de su padre sería inevitable y la fortuna de los Buckley caería casi con toda seguridad en manos de su hermano menor.

En un santiamén, todas las miradas de la sala se volvieron hacia Paola. La admiración que había recibido momentos antes se convirtió en abierto desdén. Su tez palideció, despojada de todo color. Apretó las manos con tanta fuerza que las uñas se le clavaron en la piel. Abrió los labios como para hablar, pero el pánico le cerró la garganta, dejándola atrapada en un silencio sofocante.

Los recuerdos de la humillación sufrida en el Concurso Internacional de Piano Wesdown volvieron a aflorar, devorándola por completo. ¿Qué excusa podría salvarla ahora? Toda su bravuconería sobre tomar el control de repente le pareció ridícula.

Su madre había jurado que Sweetberry no era nada que temer, que un diseñador de poca monta no suponía una amenaza real. Y ahora, este era el resultado.

¿Plagio? ¿Rylie, precisamente ella? Imposible. Su trabajo hablaba por sí mismo: los tejidos, los acabados, cada detalle superaba todo lo que Laurel había mostrado jamás. Incluso había desvelado esa rara tela esmaltada, una obra maestra en sí misma, y la había presentado como parte de una elegante colección de cuatro piezas.

Paola nunca había imaginado que la diseñadora de Sweetberry hubiera producido una serie completa. Lo único que había encontrado en la basura era el boceto para la primavera.

Solo ahora Laurel se dio cuenta: Rylie la había engañado desde el principio. Había llegado incluso a contratar a alguien para que vigilara el taller de Sweetberry, pero el plan se le había escapado de las manos. Por mucho que Laurel planeara con cuidado, Rylie siempre parecía anticiparse a sus movimientos, esperando en silencio la oportunidad perfecta para contraatacar.

Laurel se puso de pie de un salto, luchando por ocultar el temblor de su voz. —Sr. Bruce, esto podría ser una coincidencia. Y, además, el material que utilizó Sweetberry no es más que un sustituto barato. Probablemente no pudieron conseguir…

—La tela de primera calidad reservada para Elegance…

—Ja. —Raymond soltó una risa seca y cortante.

—La línea Sweetberry —dijo con frialdad— «fue confeccionada con el último lote de tela esmaltada tejido por el legendario maestro sastre en persona. Ya ha sido certificada como auténtica por la Asociación Global de Diseñadores. ¿Y usted está aquí llamándola imitación?».

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Laurel se apresuró a proteger a su hija. «Todo el mundo sabe que la fuerza detrás de Sweetberry es la acaudalada familia Owen. El hecho de que utilicen un material diferente y apreciado no prueba que no hayan copiado nuestros diseños».

Su endeble excusa provocó una oleada de risitas entre la mesa del jurado.

«¿Ah, sí?», exclamó Kyla con voz clara y segura, con el micrófono ahora en la mano como si siempre hubiera estado allí. «Supongamos que robamos la idea de Paola y que, aun así, lanzamos primero la línea Four Seasons. Pero dime, Paola, ¿sabes por qué los pétalos de esa gabardina se cosieron de nuevo con hilo?».

Desconcertada, Paola soltó la respuesta por instinto. «Era para capturar los reflejos, como la luz del sol brillando en los pétalos…».

«¡Qué tontería lo de los reflejos!», exclamó Melany levantándose de un salto de la silla y colocando los puños firmemente en las caderas. «¡Esas costuras adicionales no eran decorativas, sino una técnica especial de bordado que marca el logotipo de Sweetberry! Las añadí como medida de protección contra las falsificaciones, precisamente para detener a imitadores como tú. Nos copiaste tan minuciosamente que incluso cosiste nuestro logotipo de seguridad en tu diseño, ¡y te atreves a llamarlo reflejos del sol! ¡Deberías estar muerta de vergüenza!».

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